더불어민주당 강서구청장 보궐선거 진교훈 후보가 22일 녹색병원에서 병상 단식 중인 이재명 대표를 만나 면담을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=이승환·박상현 기자] 결국 중도층에 달렸다. 내년 4·10 총선을 200일 앞두고 여야가 ‘중도층 표심’에 촉각을 곤두세우고 있다. 국민의힘과 더불어민주당 모두 30~40%대에서 정당 지지율이 정체되며 중도·무당층을 겨냥한 외연확장에 사활을 거는 모양새다. 지난 21일 국회에서 이재명 민주당 대표의 체포동의안이 가결되는 초유의 사태가 벌어지면서 ‘체포동의안 정국’이 어떤 방향으로 여론을 이끌지 주목된다. 다만 정치권 일각에서는 ‘체포동의안 정국’보다 이 대표의 ‘구속 전 피의자 심문(영장실질심사)’ 결과에 따른 후폭풍이 향후 정국을 주도할 것이란 전망도 있다.

[리얼미터]

25일 여론조사 전문기관 리얼미터 에너지경제신문 의뢰로 실시한 올해 9월 3주 차 조사에 따르면 국민의힘의 정당 지지도는 37.5%로 나타났다. 이는 직전 조사 대비 2.2%포인트(P) 오른 수치다. 민주당의 경우 직전 조사 대비 0.1%P 상승한 46.1%로 집계됐다. 이번 조사는 지난 21~22일 이틀간 전국 18세 이상 유권자 1000명을 대상으로 진행됐다. (신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%P)

배철호 리얼미터 수석전문위원은 “민주당 지지율에 ‘체포동의안’ 이슈는 절반 수준 정도 반영됐다”며 “표결 결과를 둘러싼 민주당 내 갈등 분출과 내우외환의 현실화로 민주당 지지율 흐름도 장기간 횡보와 하락을 거듭하는 약세 흐름이 될 것으로 보인다”고 분석했다.

현재 민주당은 이번 체포동의안 가결로 ‘방탄 비판’은 피하게 됐지만 ‘분당’ 수준의 계파 갈등을 수습해야 한다. 총선을 앞두고 대여 투쟁에 단일대오를 구축해도 모자랄 판에, 극에 달하고 있는 내홍은 야권 지지층을 결집시키기보다 분열시킬 가능성이 높다. 민주당의 ‘자중지란 반사이익’을 국민힘이 누릴 수 있다는 해석이다.

이 대표의 체포동의안 가결을 성사시킨 국민의힘이라고 축배를 들기에는 불안하다. 민주당의 리더십 타격과 내분은 국민의힘에게 호재인 것은 사실이다. 다만 ‘이재명 사법 리스크’라는 유효한 공세 포인트가 사라지고 야당이 체제를 정비하면, 자칫 선거 구도가 불리해질 수 있다.

국민의힘 관계자는 “상대당의 위기를 이용하는 것은 바람직한 선거 전략이 아니다”면서도 “이 대표의 손을 놓고 방탄 프레임을 벗어난 민주당을 상대할 경우 내년 총선이 힘들어 질 수 있다”고 말했다.

향후 정당 지지율은 ‘체포동의안 가결’보다 법원의 ‘영장실질심사 결과’가 핵심 변수라는 전망이 나온다. 실제로 이 대표가 구속되느냐, 마느냐에 따라 정국 판세가 바뀔 것이란 얘기다. 이 대표를 대상으로 한 검찰의 구속영장 청구, 법원의 영장실질심사 결과에 중도·무당층 어떻게 반응할 지가 관건이라는 것이다.

신율 명지대 교수는 “총선에는 가결 정국이 아니라 영장실질심사 이후가 중요하다”며 “이 대표가 구속 됐음에도 대표직을 수행할 때, 비명들이 목소리를 키워 비대위를 구성할 때 그리고 이 대표의 구속영장이 기각됐을 때 어떤 이유로 기각되느냐에 따라 (정국이)달라질 것”이라고 말했다.

서울 서초구 서울중앙지방검찰청의 모습. [연합]

현재 정당지지율을 보면 국민의힘, 민주당, 무당층이 삼등분하고 있는 형국이다. 여론조사기관 한국갤럽 조사를 기준으로 보면, 여야가 고정지지층을 기반으로 30%대 콘크리트 지지율을 보이는 가운데, 선택을 미뤄두고 있는 중간지대 역시 30%대 규모를 유지하고 있다.

한국갤럽이 22일 발표한 9월3주차 정당 지지도 조사에 따르면 국민의힘과 민주당은 모두 33%로 동률을 기록했다(응답률 13.4%, 표본오차 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p). 양당 지지율은 이재명 대표가 단식에 들어간 직후인 9월1주차부터 0~1%포인트(p) 차의 초접전 상태를 보이고 있다.

무당층은 29%를 기록했다. 같은 조사에서 33%의 동률을 기록한 국민의힘과 민주당에 이은 세번째로 큰 규모다. 무당층 비율이 여론에 민감한 서울(29%), 인천·경기(30%)를 넘어 대구·경북(32%), 부산·울산·경남(40%) 등 지방권에서도 높게 나타난 점도 주목할 점이다. 이번 조사는 19~21일 실시됐으나 이 대표 체포동의안 및 한덕수 국무총리 해임건의안 표결 결과는 반영되지 않았다.

기사에 언급된 여론조사 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.