김영섭 KT 대표 [KT 제공]

“스스로 변하지 않으면 외부 힘에 의해 ‘강제 혁신’ 하게 될 것입니다.”

김영섭 KT 대표가 취임 후 첫 공식 석상에서 반성과 경고의 메시지를 던졌다. 세계이동통신사업자연합회(GSMA) 주최 통신 박람회인 ‘모바일 360 APAC’ 기조연설에 나서 ‘반성’, ‘경고’를 골자로 한 통신 사업자의 새로운 역할과 글로벌 협력을 제안했다.

‘모바일 360 APAC(M360)’은 세계 최대 모바일산업 연합체인 GSMA가 글로벌 모바일 어젠다를 논의하기 위해 대륙별로 개최하는 행사다. 7일 서울 중구 웨스틴조선호텔에서 열렸다.

KT는 국내에서 처음으로 개최되는 M360의 호스트 스폰서를 맡았다. 이번 콘퍼런스의 주제는 ‘디지털 퍼스트 미래를 선도하라’다. 디지털전환(DX)·인공지능(AI)·6세대 이동통신(6G)·핀테크 등이 논의됐다.

김 대표는 ‘통신사 주도의 디지털 패러다임 전환’을 주제로 무대에 올랐다. 그는 글로벌 통신 사업자들에게 차세대 네트워크와 새로운 ICT를 바탕으로 한 협력으로 미래 디지털사회의 패러다임을 주도할 것을 강조했다.

김 대표는 ‘반성’으로 연설을 시작했다. 그동안 통신 사업자가 안정적인 인프라 제공에 안주한 것이 아닌지 되물었다. 그는 “지금까지 텔코(Telco·통신사)가 제공하는 연결은 IT를 포함해 최근 화두가 되고 있는 AI·클라우드·로봇·메타버스 등 모든 신규 기술의 근간이 됐지만 통신은 물이나 공기처럼 당연한 것으로 여겨져 그 가치가 쉽게 잊히고 있다”고 운을 뗐다.

이어 그는 “통신 사업자들이 네트워크를 구축하고 그 위에 독점적인 통신 서비스를 제공해 수익을 얻는데 만족하는 동안 빅테크 기업들은 텔코가 구축한 인프라에 메신저·OTT·자율주행·인터넷 금융 등 혁신 서비스를 내놓아 디지털 생태계의 주인이 됐다”고 밝혔다.

김 대표는 스스로 변하지 않으면 외부 힘에 의해 ‘강제 혁신’ 하게 될 것임을 경고했다. 이를 위해 변화가 필요하다고 거듭 강조했다. 그는 “클라우드·AI·자율주행 등 빅테크 기업이 주도하는 영역에서 대등한 IT 역량을 축적하고, 아직 초기 단계인 스마트시티·메타버스·디지털 헬스케어·에너지 등 영역에서 주도권 확보가 필요하다”고 말했다.

이어 김 대표는 “KT는 ‘디지털혁신 파트너’라는 새로운 지향점을 설정하고 클라우드·AI고객센터·보안·메타버스·교통과 모빌리티를 주요 사업영역으로 선정해 텔코가 중심이 되는 디지털 영역을 목표로 확장을 본격화하고 있다”고 강조했다.

김 대표는 ‘디지털 서비스 퍼스트’의 중요성을 언급했다. 그는 “통신 사업자들이 미래 디지털사회의 패러다임을 주도하기 위해 홀로그램 통신, 도시나 국가 수준의 매시브 디지털 트윈, 딥러닝에 기반한 초지능 로봇, 양자암호통신 등 새로운 방식의 통신이 녹아 든 세상으로 변화를 6G와 새로운 ICT로 선점해야 한다”고 했다.

이어 그는 “이를 위해 텔코는 통신망부터 준비하는 ‘인프라 퍼스트’의 접근이 아닌 고객 경험을 극대화하는 서비스를 선제적으로 발굴, 제시하는 ‘디지털 서비스 퍼스트’의 접근을 해야 한다”며 “이 같은 노력은 단순히 기업의 성장을 넘어 국가의 디지털 경쟁력을 좌우할 것”이라고 주장했다.

김 대표는 ‘성공했다고 끝난 게 아니며, 실패가 치명적인 게 아니다: 중요한 것은 계속해서 나가는 용기다’라는 윈스턴 처칠의 말을 인용하며 연설을 마무리했다. 그는 “개방성과 협력을 바탕으로 인류 삶의 가치를 증진하는 디지털 서비스를 선제 제시하는 것, 그것이 미래 텔코의 존재 이유가 될 것으로 확신한다”고 말했다.

박로명 기자