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[헤럴드경제=박혜원 기자] 남극 해빙량이 1980년 이후 가장 낮은 수준인 것으로 나타났다.

29일 외신 등에 따르면 뉴질랜드 과학자들은 전날 크라이스트처치에서 열린 뉴질랜드-호주 남극 과학 회의에서 남극 바다에 떠 있는 해빙량이 1980년 이후 가장 낮은 수준으로 떨어졌다고 밝혔다. 평년과 비교하면 20%가량 적은 수준이다.

나이시 뉴질랜드 빅토리아 대학 기후 과학팀 교수는 남극 해빙이 평년 겨울철 수준까지 형성되지 않았다며 “예상할 수 있는 통계 범위 밖으로 완전히 벗어난 것”이라며 “역대 기록을 바탕으로 봤을 때 해빙 수준이 이 정도일 것으론 생각하지 못했다”고 밝혔다.

리처드 레비 뉴질랜드 지질 핵 과학 연구소(GNS) 박사는 해빙은 태양 광선을 반사해 지구를 냉각시키는 역할을 한다며, “해빙이 사라진다면 지구는 더 많은 열을 흡수해 점점 뜨거워지고 빙상들까지 녹게할 것”이라고 말했다. 이어 “이어 “지구가 기후변화와의 싸움에서 중요한 방어막을 잃어가고 있는 것”이라고 덧붙였다.

그러면서 “지구가 뜨거워지면서 해빙의 양이 줄어들고 그 다음 차례는 빙붕이 될 것”이라며 “빙붕은 대륙을 덮고 있는 거대한 빙상이 바다로 밀려 내려오는 것을 늦추는 완충지대 역할을 하기 때문에 매우 중요하다”고 설명했다.