미국 정부가 쿠바에서 중국이 도청 기지를 운영하는 것을 확인했다.

12일(현지시간) 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 중국이 쿠바에서 도청 활동을 벌이는 것에 대해 쿠바 정부에 우려를 표명했다고 밝혔다.

그는 “쿠바에서의 중국의 노력은 해외로 영향력을 확대하려는 추진 과정 중 하나”라며 “중국이 쿠바, 솔직히 반구의 다른 지역에서도 정보수집 능력을 얻으려 시도하는 것은 새로운 게 아니다”라고 설명했다.

같은 날 토니 블링컨 미국 국무장관 역시 중국의 쿠바 도청 기지 운영을 확인했다. 그는 국무부에서 이탈리아 외교장관과 회담 후 가진 공동회견에서 “우리 정보에 따르면 중국은 2019년 쿠바에 있는 정보 수집 시설을 업그레이드했다”고 말했다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 중국이 쿠바에 도청 기지를 세우고 그 대가로 쿠바에 수십억 달러를 지급하기로 했다고 보도했고, 뉴욕타임스(NYT)는 중국이 지난 2019년 쿠바에서 해당 시설을 업그레이드했다는 당국자의 언급을 전한 바 있다.

블링컨 장관은 “2021년 조 바이든 정부가 출범했을 때 우린 중국이 원거리에서 군사력을 투사·유지하도록 해주는 정보수집 인프라를 세우면서 그들의 해외 병참기지를 확장하려는 민감한 노력에 대해 브리핑을 받았다”고 설명했다.

그는 “중국은 쿠바에서 정보 수집을 위한 시설 등 그것(정보수집)의 확장을 위해 전 세계에서 많은 장소를 검토하고 있었다”고 언급했다.

특히 “전 정부에서 이를 인지하고 그런 도전을 다루려는 일부 시도가 있었음에도 우린 이 문제에 대한 충분한 진전을 못 이뤘다고 평가했다”며 “좀 더 직접적인 접근법이 필요했고, 바이든 대통령은 이를 해결하라고 지시했다”고 전했다.

그러면서 바이든 정부는 중국 정부와 관여하면서도 조용하고 신중하게 접근해왔다면서 “우리의 전문가들은 이런 외교적 노력이 중국의 (정보 수집을 위한 시설) 확장 시도를 늦췄다고 평가하고 있다”고 덧붙였다.

다만 미국은 이번 도청 시설 논란으로 미·중 관계가 한층 더 악화되는 것은 피했다. 커비 조정관은 “우린 현재 중국과의 양자관계가 긴장돼 있다는 점을 이해하고 있고, 바이든 대통령이 대중 소통라인을 계속 유지하길 원한다는 사실에 변함이 없다”며 쿠바 내 중국 도청시설 보도가 블링컨 장관의 방중에 영향을 주지 않을 것이라고 말했다.

블링컨 장관은 당초 지난 2월 초 중국을 방문하기로 했지만 중국 정찰풍선 사태로 전격 취소했다. 그는 오는 18일 베이징을 찾아 친강 중국 외교부장과 회담할 예정이다. 김우영 기자