[헤럴드경제 도현정 기자]대학들은 15년째 동결인 등록금으로 인해 재정난이 심각하다고 입을 모으지만, 청년 절반 이상이 교육 기회 확대를 위해 대학 등록금을 인하해야 한다고 주장했다. 올해 4년제 대학교 17곳이 등록금을 인상한 가운데, 향후 등록금 인상 러시가 거세지면 청년층 반발이 상당할 것으로 우려된다.

한국청소년정책연구원(원장 김현철)은 지난해 기본연구과제로 수행한 ‘청년 빈곤 실태와 자립안전망 체계 구축방안 연구Ⅱ’ 결과를 발표했다. 이번 연구는 전국의 만 19~34세 청년 4032명을 표본으로 성별, 연령별, 지역별 균등 할당해 지난해 6월부터 7월까지 온라인 설문으로 진행했다.

연구 중 대학 및 대학원 재학·졸업자인 3550명을 대상으로 한 조사에서는 60%(59.2%) 가까운 이들이 대학에서 정규교육 외에 진로 준비를 위한 상담 등을 지원받은 경험이 없다고 답했다. 진로상담 등을 받은 이들은 40% 정도에 그쳤다. 이들은 대학교육 기간 중 정규교육 외에 학원 등 사교육을 통해 진로 준비를 한 경우가 30.0%였다. 사교육을 받은 이유는 취업/고시 준비를 하기 위해서가 42.9%, 자격증 준비가 31.4%, 학교(전공) 교육을 보완하기 위해서가 11.9% 순이었다. 전체 응답자(4032명) 중 86.8%는 학교 졸업 이후에도 직업훈련 교육이 필요하다고 답했다. 그 이유에 대해서는 ‘학교에서 제공하는 취업준비 교육이 부족해서’라는 응답이 39.6%로 가장 높게 나타났다.

청년 3명 중 1명은 교육이나 주거 환경등에서 자신을 ‘빈곤층’이라 인식했다. 전체 응답자 중 27.8%가 자신을 교육 빈곤층이라 답했고, 자신을 주거 빈곤층이라 답한 비율은 31.3%로 나왔다. 주거에 대해서는 향후 5년 후 주택가격이 더 높아질 것이라 답한 이들이 56.6%로, 낮아질 것이라는 전망(16.9%)의 3배를 넘었다. 개인의 노력만으로 자가 마련이 힘들어, 부모의 자금 지원이 필수적이라는 답변도 76.9%로, 그렇지 않다(23.1%)는 답변의 3배 수준이었다.

청년들은 교육 기회 확대를 위한 정책 1순위로 대학등록금 인하를 꼽았다. 대학등록금을 인하해야 한다는 답변은 55.1%로 가장 높게 나타났고, 이어 국가장학금 확대를 드는 의견이 42.9%였다. 국가장학금 확대도 사실상 등록금 부담 경감 정책이다. 대학들은 15년간 동결된 등록금으로 재정난이 심화되고 있다며 인상을 주장하지만, 청년들은 이에 공감하지 못하는 셈이다. 특히 연령별로 살펴보면 25~29세 집단에서 대학등록금 인하가 필요하다는 응답이 55.7%로, 19~24세(55.2%)나 30~34세(54.5%) 집단보다 훨씬 높았다.