[홈플러스 제공]

[헤럴드경제=오연주 기자] 홈플러스는 재배부터 수확까지 직접 선정한 농가와 함께 엄격하게 관리하는 과일브랜드 ‘신선농장’을 공식 론칭한다고 16일 밝혔다.

홈플러스는 뛰어난 재배역량을 갖춘 농가를 직접 선정하고 재배, 수확, 선별 등 생산 전 과정에 참여함으로써 과일의 품질을 향상하고 안정적으로 공급해 고객 장바구니 물가 부담을 줄이기 위해 신선농장 브랜드를 론칭했다고 설명했다.

신선농장 브랜드는 먼저 지난해 고객 소비 데이터를 분석해 동기 대비 매출이 평균 20% 신장한 참외, 수박, 복숭아, 포도, 밀감, 딸기, 사과를 7대 과일로 선정했다.

신선농장 브랜드를 부여 받기 위해서는 생산 전부터 수확 및 선별까지 엄격한 과정을 거쳐야 한다. 먼저 바이어, 농가, 생산자단체가 함께 신선워크숍을 진행해 과일의 품종, 재배면적, 재배 방법, 파종 시기 등을 논의해 정하게 된다.

홈플러스 신선농장으로 선정되기 위해서는 10년 이상 노하우 보유자 및 지역농협 추천을 받은 재배면적 3305㎡(1000평) 이상의 개인 농가 및 20개 농가 이상의 생산자단체가 대상이 될 수 있다. 추가로 품종 전환, 시험 재배, 스마트팜 등으로 농업 트렌드를 혁신하는 농가도 포함할 계획이다. 홈플러스는 신선농장을 2023년까지 700여 곳으로 확대할 계획이다.

신선농장으로 선정된 농가에는 전문성을 갖춘 품질관리사가 매주 1회 이상 직접 방문하여 재배 관리와 기술 지도를 실시한다. 또한 주기적으로 품질관리사 주관 신선간담회를 통해 수확 시기 등을 논의하여 최상의 과일을 생산한다. 이렇게 수확된 상품은 당도, 크기, 중량, 과형, 냉해 여부, 변색 여부 요소 등 엄격한 기준으로 2회 검품을 실시 등 다양한 평가를 실시한다.

홈플러스는 자사의 온・오프라인 인프라를 활용해 농가의 판로개척에 대한 고민과 부담을 덜어 오직 품질 향상과 재배에만 집중할 수 있어 모두가 상생하는 선순환 구조를 만든다는 계획이다. 홈플러스 신선농장 중에 이색적인 농가들도 눈길을 끈다. 경북 성주의 ‘박부자농장’은 아버지의 노하우와 기술을 이어 아들이 함께 참외를 생산하며 충남 부여의 ‘정용두농장’은 친환경 미생물 퇴비를 이용해 우수한 토질에서 최상의 수박을 45년간 생산하고 있다.

홈플러스는 이번 신선농장 브랜드 선언에 맞춰 22일까지 수박, 토마토, 밀감 등을 다양한 할인 혜택과 함께 선보인다.

임정균 홈플러스 농산 총괄은 “신선농장 브랜드 선언을 통해 농가와 함께 상생하고 나아가 신선식품의 품질 혁신을 통해 고객이 믿고 먹을 수 있는 최상의 ‘신선농장’표 과일을 준비했다”며 “신선농장 지정을 확대해 안정적인 공급 풀(pool)을 바탕으로 가격 방어에 적극적으로 나서 물가 방어 최전선에서 대형마트가 가진 역할을 충실히 이행하기 위해 노력하겠다”라고 말했다.