청와대. [연합]

[헤럴드경제=박병국 기자] 문재인 대통령은 7일 직접 주재한 중앙재난안전대책본부에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자 폭증으로 치안·소방·교육 등 사회필수기능 등이 마비되지 않도록 대비하라고 지시했다. 확진자 폭증에서 사회필수인력들도 비켜설 수 없다는 우려가 담긴 것이다. 확진자가 현재 추세로 증가하고 격리기간도 지금과 같이 유지된다면 문 대통령의 언급한 '사회필수기능' 유지에도 영향을 미칠 수밖에 없는 상황이다. 방역 당국은 오미크론에 대해 '계절독감' 전환 가능성을 언급한 만큼 확진자나 밀접접촉자에 대한 격리기간 폐지나 단축 고민도 하고 있는 것으로 알려졌다.

전염력이 기존보다 2~3배 빠른 오미크론이 우세종이 되면서 확진자 수는 기하급수적으로 늘고 있다. 중대본에 따르면 7일 0시 기준 일일 신규 확진자는 3만5286명이다. 일일 확진자 수는 지난달 26일 처음 1만명을 넘어선 뒤 일주일 만에 2만명대가 됐고 보름 만에 3만명대를 돌파했다. 누적확진자 수는 104만4963명이 됐다. 지금 속도라면 일일 확진자 수가 10만명이 되는 것은 시간문제라는 전망도 나온다. 10만명째 확진자가 나오기까지 429일이 걸렸지만 90만명이 100만명이 되는 데는 3일밖에 안 걸렸다. 이제는 3월 초에 200만명을 넘어설 수 있다는 얘기다.

외국에서는 오미크론의 영향으로 필수인력들이 격리되며 혼란을 겪기도 했다. 미국에서는 오미크론 변이 유행으로 지난해 말 코로나19에 감염되거나 감염자와 접촉해 격리 조치에 들어간 조종사·승무원 등 항공사 직원이 속출하면서 1000편이 넘는 항공편이 결항됐다. 또 오미크론에 감염돼 결근하는 환경미화인력이 늘어나면서 '쓰레기대란'도 벌어졌다. 병원·경찰·소방서 등 공공인력 부문에 영향을 미치기도 했다.

청와대 핵심 관계자는 이날 춘추관에서 기자들의 '격리기간을 없애거나 줄이는 방안을 검토하고 있냐'는 질문에 "질병청이나 보건복지부, 주무‧관련 부처에서 여러 가지를 고민하고 논의하고 있는 것으로 알고 있다"며 "다각도로 검토를 하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다. 이 관계자는 또 문 대통령의 지시와 관련해서도 "여러 상황에 대해서 사회필수요원들이 기능을 할 수 있도록 여러 가지 방안을 중대본에서, 또 관련 부처들이 다각도로 심도 있게 논의하는 것으로 알고 있다"고 했다.

방역 당국도 이에 대한 검토에 들어갔다. 지난 4일 중대본은 "의료 체계 여력, 최종 중증화율·치명률 등을 평가하면서 계절독감과 유사한 일상적 방역·의료 체계로의 전환 가능성을 본격 검토한다"고 밝힌 바 있다. 계절독감으로 전환되면 격리기간은 사실상 폐지된다. 실질적인 코로나와 공존{(with) 상황이 열리는 것이다.

이미 일부 국가에서는 마스크 착용 의무와 격리기간을 폐지하거나 줄이고 있다. 유럽 내 오미크론 변이의 진원으로 꼽혔던 영국도 실내 마스크 착용, 대형 행사장 백신패스 사용 등 주요 방역 규제를 담은 '플랜 B'를 폐지하고, 확진자 자가격리도 3월에는 아예 없애겠다는 구상을 밝혔다. 덴마크 역시 이달 초 코로나19를 더는 '사회적으로 치명적인 질병'으로 분류하지 않겠다며 아예 모든 방역 규제를 완전히 폐지했다.