미국 국무부가 23일(현지시간) 주 우크라이나 미국 대사관 직원들에 대해 철수 명령을 내리는 등 러시아와 우크라이나 접경지대에서 전운(戰雲)이 최고조에 이르고 있다.

미 국무부는 이날 “러시아의 지속적인 군사 행동”을 우려해 우크라이나 수도 키예프에 있는 대사관에 최소한의 인력만 남기고 직원과 그 가족에 대해 철수를 명령했다고 CNN, 블룸버그통신 등 미국 언론들이 보도했다.

미국 정부는 현지 대사관 직원들의 자발적 철수를 승인했으며, 동유럽에 있는 미국인들 역시 민간 또는 사적 교통수단을 이용해 출국을 고려하라고 촉구했다. 아울러 미국 시민들이 러시아, 크림반도, 우크라이나 동부 친러 지역인 도네츠크와 루한스크를 여행하지 말 것을 권고했다. ▶관련기사 21면

미국은 이날 러시아를 여행 경보 최고 단계인 4단계(여행 금지) 국가로 지정하면서 우크라이나 국경에서 긴장 고조, 미국인을 노린 러시아 당국의 괴롭힘, 미 대사관의 러시아 내 미국인 지원 제약, 코로나19와 이에 따른 입국 제한, 테러리즘 등을 이유로 들었다.

미 국무부는 철수를 촉구한 경고서한에서 “러시아가 우크라이나에 상당한 군사적 행동을 계획하고 있다는 보고가 있다”며, “우크라이나 국경, 러시아령 크림반도와 우크라이나 동부의 안보 상황이 예측할 수 없으며, 예고 없이 악화될 수 있다”고 밝혔다. 이날 미 국무부의 발표는 지난해 12월 초부터 지속한 미-러간 외교적 해법 모색이 교착에 빠지면서, 일촉 즉발의 상황으로 발전될 가능성이 감지됐기 때문이다.

러시아는 우크라이나 국경지대에 수만명의 군인, 탱크, 화력무기, 포병과 미사일 등을 결집시키고 있는 것으로 전해졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령이 발트해와 동유럽의 북대서양조약기구(NATO) 동맹국들에게 수천 명의 미군과 군함과 항공기를 배치하는 방안을 고려하고 있다고 보도했다. 바이든 정부는 동유럽 국가에 1000~5000명의 군대를 파견할 예정이며, 필요 시 파병 규모를 10배로 증강할 수도 있다고 NYT는 행정부 관계자의 말을 전했다.

현재 폴란드에 미군 4000명과 나토군 1000명이 주둔 중이고 발트해 주변 국가에도 나토군 4000명이 배치됐다. 한지숙 기자