이준석 국민의힘 대표와 안철수 국민의당 대선 후보가 ‘보수 야권 단일화’를 놓고 신경전을 벌였다. 이 대표는 윤석열 국민의힘 대선 후보와 안 후보의 단일화 가능성을 일축했다. 안 후보도 본인으로 단일화를 하지 않는다면 협상을 하지 않겠다고 했다. 서로 “안(安)일화가 아닌 ‘간’일화”, “이 대표는 내가 무서운 것” 등의 날선 말도 주고 받았다. 윤 후보와 안 후보의 단일화 실현 가능성은 더욱 낮아지는 모습이다. 이 대표와 안 후보는 19일 오전 나란히 라디오에 출연했다.

안 후보는 이날 CBS 라디오 인터뷰에서 “제가 야권의 대표 선수로 나가면 반드시 이길 수 있다”고 했다. ‘본인으로 단일화라면, 그 단일화는 받을 수 있는가’라는 질문에는 “그렇다”고 부연했다. 단일화가 이뤄지지 않는다면 ‘제3지대 주자’로 완주하겠다는 뜻도 분명히 했다. 안 후보는 “누리꾼들에게 ‘안(安)일화’(안철수 중심의 단일화)라는 말을 듣는다”며 “이재명 더불어민주당 대선 후보와 제가 1대1로 상황이면 (제가)큰 차이로 이기고, 이 후보와 윤 후보가 1대1로 싸우면 윤 후보가 지는 여론조사가 많다. 결국 이 후보와 제가 1대1로 싸울 수밖에 없다는 논리”라고 했다. 안 후보는 이 대표가 ‘안철수 무시론’을 이어가는 일을 놓곤 “여론조사들을 보면 윤 후보(의 지지율)가 조금 오를 때 저는 더 많이 오를 때가 많다”며 “반사 이익이 아니라는 증거”라고 했다. 그러면서 “정치인은 신경 쓸 일이 없으면 아예 언급도 하지 않는다”며 “(본인을 공격하는)이 대표의 말은 ‘안철수가 무섭다, 내가 초조하다’고 해석하면 된다”고 덧붙였다.

이 대표는 같은 시간대 MBC 라디오 인터뷰에서 안 후보를 거듭 때리면서 단일화 협상의 가능성을 부정했다. 그는 “단일화를 해도 (두 후보의)산술합으로 지지율이 나오는 일은 드물다”며 “단일화는 2등과 3등의 전략이다. 우리 후보는 선대본부 개편 후 대부분 조사에서 1등을 하는데, 그런 상황에서 어떻게 단일화 이야기를 꺼내겠나”라고 했다. 그는 안 후보가 띄우려고 하는 ‘안일화’에 대해 “제가 인터넷을 보면 간일화라는 말이 뜨고 있다”고 응수했다. 안 후보는 과거 대선과 서울시장 선거 과정에서 ‘간철수’(간만 보는 안철수)라는 별명이 붙었었다. 이 대표가 이 지점을 다시 파고든 것이다. 이 대표는 이어 “저도 그 단어(간일화)를 만든 사람의 의중은 모르겠지만, (안 후보가)단일화 협상 중 지분 싸움 등 건설적이지 않은 논쟁으로 ‘간’을 보는 형태를 보인다고 해 이야기가 나오는 것 같다”고 설명했다.

두 사람은 단일화 가능성에 선을 긋고 있으나 설 연휴를 전후로 논의가 급물살을 탈 것이란 전망도 적지 않다. 특히 안 후보의 여론조사 지지율이 계속 15%를 넘나들면 양쪽이 단일화 테이블에 앉을 수밖에 없을 것이라는 분석이 상당하다. 야권 관계자는 “국민의힘과 국민의당 모두 안 후보의 설 직전 지지율을 주시하고 있을 것”이라고 했다. 이원율 기자