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[헤럴드경제=신동윤 기자] 2년2개월 만에 미국 하와이에서 열릴 예정이던 한·미·일 3개국 국방장관 회담이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 여파로 연기됐다.

6일 일본 교도(共同)통신과 NHK 방송에 따르면 한미일은 로이드 오스틴 미 국방장관이 코로나19에 걸리고 코로나19 변이인 오미크론이 하와이 등에서 급속히 퍼지고 있는 점을 고려해 애초 오는 13일(현지시간)로 일정을 잡았던 회담을 미루기로 했다.

2019년 11월 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 확대 국방장관 회의 당시에 이어 2년여 만에 개최 일정이 잡힌 이번 3국 회담에는 서욱 국방장관, 오스틴 장관, 기시 노부오(岸信夫) 방위상이 참석할 예정이었다.

이런 상황에서 오스틴 장관이 지난 2일 자택에서 휴가 중 코로나19 의심 증상이 나타나 검사한 결과 양성으로 나왔다고 밝혔다.

한미일 3국은 오스틴 장관의 코로나19 감염이 확인된 뒤 한때 온라인 회의를 검토하다가 아예 연기하는 쪽으로 결정한 것으로 보인다.

NHK는 한미일이 오스틴 장관의 감염과 미국 내의 감염 확산으로 대면 개최를 보류하기로 했고, 현재로서는 온라인 개최도 예정돼 있지 않다며 향후 감염 확산 상황을 살피면서 다시 개최 일정을 잡기로 했다고 전했다.