내년 3월 9일 실시되는 제20대 대통령선거가 100일 앞으로 다가왔다. ‘D-100일’이 큰 의미를 갖는 것은 역대 대선이 이 시점을 분기점으로 민심의 향방이 결정됐기 때문이다. 1987년 대통령 직선제 부활 이후 치러진 일곱 번의 대선 중 여섯 차례나 D-100일 여론조사 지지율 1위 후보가 대권을 거머쥐었다. 막판에 노무현 후보가 정몽준 후보화의 단일화를 성사시켜 이회창 후보에게 역전했던 2002년 16대 대선이 유일한 예외 사례다. 하지만 내년 20대 대선 판세는 여전히 불확실성의 짙은 안개 속에 갇혀 있다. 양강 주자인 민주당 이재명 후보와 국민의힘 윤석열 후보는 최근 여론조사에서 대체로 오차 범위 내에서 경합하며 30%대 지지율에서 좀처럼 확장하지 못하고 있다.

내년 대선에서 정권교체를 바란다는 민심은 50%대를 상회하고 있다. 그런데도 제1야당 윤석열 후보의 지지율은 여기에 한참 못 미친다. 집권 여당 이재명 후보도 임기 말년인 문재인 대통령의 40% 안팎 지지율을 밑돈다. 두 후보의 사법 리스크(대장동 개발 특혜·고발사주 의혹), 후보 본인과 처가의 도덕성 시비, 현 정부와의 차별화와 대안적 수권능력 등에서 국민적 눈높이를 충족시키지 못하고 있기 때문이다. 이 후보가 윤 후보를 향해 “무식(無識) 무능(無能) 무당의 ‘3무’” 라고 하자, 윤 후보 측은 “이 후보는 무법(無法) 무정(無情) 무치(無恥)”라고 받아쳤다. 이 같은 공방이 역대급 비호감도를 낳으며 뽑을 사람이 없다는 중도층과 부동층이 30%대에 이른다. 최선이 아니면 차선이라도 선택해야 하는 게 선거인데 자칫 차선이 아닌 차악을 선택해야 할 판이다.

차기 정부는 포스트 코로나, 4차 산업혁명 시대의 대전환기를 이끌어야 한다. 신종 변이 바이러스 대처에 유능해야 하고 4차 산업혁명 시대를 앞서갈 신기술과 새 먹거리도 찾아야 한다. 미-중 패권 경쟁 시대를 맞아 국가안보 전략도 새로 짜야 한다. 2030이 좌절하지 않도록 공정의 가치를 세우고 주택·교육·복지·방역의 패러다임도 만들어야 한다. 현 정부의 최대실정인 집값 안정은 ‘발등의 불’이다. 향후 100일은 대전환기의 미래 전략과 화급한 민생 대처방안을 찾기에도 부족한 시간이다.

많은 게임이 자기서 잘해서보다 상대의 실수에 편승해 이기는 경우가 많다. 그래서 상대의 흠결을 과장하고 존재 자체를 악마화하려는 유혹에 휩싸인다. 그러나 대선만큼은 그래선 안 된다. 진영 간 갈등의 첨예화로 나라가 두 동강 나면 미래로 나아갈 동력 자체를 상실하기 때문이다. 두 후보는 대전환기 대한민국을 이끌 후보답게 미래 비전을 놓고 품격 있는 대결을 펼쳐주길 바란다.