더불어민주당 대선 후보 경선에 나선 이낙연 후보가 ‘의원직 사퇴’라는 승부수를 내걸었다. 지지층 결집 효과를 노린 이 후보의 ‘배수진’에 민주당 내에서는 “결기”라는 평가와 “무책임하다”는 비판이 동시에 나오고 있다. 게다가 “네거티브로 오해받을 발언도 하지 않겠다”는 이낙연 후보의 경선 전략 수정에 대한 평가도 엇갈리는 모양새다.

이 후보는 전날 광주시의회에서 진행한 기자회견에서 “저의 모든 것을 던져 정권 재창출을 이룸으로써 민주주의와 민주당, 대한민국과 호남, 서울 종로에 진 빚을 갚겠다”라며 의원직 사퇴를 선언했다.

자신의 핵심 지지 기반인 호남에서 의원직 사퇴라는 초강수를 던지며 지지층 결집을 노린 것으로, 이낙연 후보 지지층 내에서는 “당장 호남 지역 경선 표심에 큰 영향이 있을 것”이란 반응이 나오고 있다. 반면, 추미애 후보가 “호남을 지역주의의 볼모로 잡으려는 저급한 시도가 아니길 바란다”고 직접 비판하는 등 당내 일부에서는 부정적 반응도 함께 나오고 있다.

과거 ‘의원직 사퇴’를 결정한 후보들의 결과도 엇갈린다. 실제로 지난 18대 대선에서는 박근혜 당시 후보가 의원직 사퇴를 선언한 바 있다. 19대 대선 때는 안철수 당시 국민의당 후보가 의원직 사퇴를 선택했다. 그러나 박 전 대통령과 달리 안 후보의 사퇴는 대선 판세에 별다른 영향을 끼치지 못했다는 평가를 받고 있다.

사퇴 발표와 동시에 “네거티브하지 않겠다”는 이 후보의 발언을 두고도 당내 공방이 이어지고 있다. 이 후보는 회견에서 “교육, 의료, 전기, 수도 등은 국민 생활에 필수적인 공공재다. 그런 공공재가 민영화되는 것은 사회 공동체를 위해 위험하다”고 언급했는데, 이는 SNS에서 이재명 캠프를 겨냥해 유포 중인 ‘한전 민영화설’을 염두에 둔 것으로 풀이된다. 이재명 캠프는 이에 대해 가짜뉴스라고 일축한 바 있다.

이재명 후보 측은 “송배전망 민영화 입장을 낸 적이 없고 검토한 적도 없음에도 SNS에 가짜뉴스가 유포됐고, 이낙연 후보가 이를 공개 언급한 것 아니냐”라며 “이재명 후보는 지난 2017년에 이미 ‘에너지공기업 민영화는 안된다’는 입장을 밝힌 바 있다”고 말했다. 유오상 기자