이인영 통일부 장관은 “통일장관으로서 그동안 단절된 대화채널 복원과 대화를 재개하는 과정을 착실히 밟아가겠다”고 밝다.

이 장관은 24일 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’ 인터뷰에서 한미 정상회담을 통해 “남북관계뿐 아니라 북미관계의 대화를 재개하고 평화를 향해 한 발 나아갈 수 있는 충분한 여건이 조성됐다”며 이같이 밝혔다.

이 장관은 “한미 정상 간 공동합의 과정에서 외교를 통한 평화적 해결, 점진적이고 단계적인 접근을 통한 실용적 해결, 한국 정부의 능동적 역할, 동맹에 대한 존중 등의 정신이 분명해졌다”며 “북으로서도 내심 기대했던 싱가포르 북미 합의에 기초한 대화 접근 가능성도 분명해졌다. 북미대화 의지의 상징적 의미가 담긴 대북정책특별대표의 임명까지 종합적으로 보면 남북미가 관계 개선에 적극적으로 나설 충분한 여건이 마련된 것”이라고 강조했다.

또 “북미 간 직접 대화 과정에서 비핵화에 대해 북한이 얼마만큼 의지를 분명히 하느냐에 따라 단계적으로, 동시적 상응 조치를 만들어가는 유연한 접근 가능성이 분명히 열려있다”며 부분적 제재 완화에 대한 기대감도 내비쳤다.

이 장관은 북한이 지난 2월 미국의 비공개 접촉을 거부한 반면, 최근 대북정책 검토 결과에 대해서는 거부하지 않은 점을 들며 “한미 정상회담의 결과를 보고 북한이 모종의 판단을 할 것”으로 예상했다.

이 장관은 한미정상 공동성명에 북한 인권 문제에 언급된 것에 대해서는 “트럼프 시절 나왔던 대북 인권에 대한 (미국의) 시각에 비해서는 훨씬 유연하다”며 “대북인권 문제를 인도주의에 대한 지속적 협력 추진 측면으로도 보기 때문에 오히려 긍정적으로 해석할 부분도 있다”고 말했다.

또 한미 미사일지침이 완전 해제된 것에 대해서는 북한이 민감하게 반응하더라도 “별개로 봐야 할 문제”라며 “미사일 지침 해제는 남북·한중관계와 무관하게 우리의 자주국방과 미사일 주권 문제”라고 강조했다. 문재연 기자