피겨 스케이트 종목 선수들이 이달 1일부터 10일까지 열리는 2022 베이징 동계올림픽 시범경기에 참가하고 있다.[로이터]

[헤럴드경제=김수한 기자] 미국 정부가 2022년 베이징 동계올림픽 보이콧 가능성을 열어뒀다.

네드 프라이스 미 국무부 대변인은 6일(현지시간) 브리핑에서 미국이 동맹국과 베이징올림픽 보이콧을 협의하고 있느냐는 질문에 “우리가 분명히 논의하고 싶은 것”이라면서 “입장을 조율해 이 문제에 접근하는 것은 우리 국익에 해당될 뿐 아니라 동맹 및 파트너의 이익에도 부합한다”고 답했다.

프라이스 대변인은 “이 의제는 앞으로 계속 논의될 사안”이라고 덧붙였다.

그는 아직 이와 관련 결정된 바는 없다면서도 중국의 신장 지역 집단학살을 비롯해 중국에서 지독한 인권침해가 벌어지고 있다고 지적했다.

미중 갈등이 고조되는 가운데 대중 압박조치의 하나로 베이징올림픽 보이콧 카드를 살려 놓겠다는 뜻으로 풀이된다.

앞서 젠 사키 미 백악관 대변인은 2월 말 브리핑에서 베이징올림픽 참가와 관련해 최종 결정이 내려진 바 없다는 입장을 처음 밝혔다. 이는 ‘관련 논의가 없다’는 기존 입장에서 한 발 나아간 것으로 해석됐다.

이에 중국은 신장 인권침해를 부인하면서 미국을 향해 “스포츠를 정치화하고 있다”며 강력 반발했다.

프라이스 대변인은 이날 동맹과 이 문제와 관련해 언제 결론을 도출하게 되느냐는 질문에 “(올림픽은) 2022년 2월에 열리고 지금은 2021년 4월이라 아직 시간이 남아 있다”면서 “시간표를 제시하고 싶지 않지만 논의는 진행 중”이라고 말했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 지난달 알래스카에서 열린 미중 고위급 회담을 앞두고 “중국이 국제 무대에서 강압적이고 공격적인 방식을 전면적으로 사용하고 있다”고 비난하고, 미국은 향후 필요한 경우 이에 맞설 것이라고 경고한 바 있다.

프라이스 대변인은 향후 미국의 중국 문제 개입여부를 가늠하는 주요 잣대는 국가와 동맹 및 파트너의 이익과 가치에 부합하느냐에 달렸다고 부연했다.

정치컨설팅업체 유라시아그룹은 최근 보고서에서 미국이 우방국과 함께 대표단을 보내지 않거나 대표단 급을 하향할 가능성 60%, 선수들 참가를 제한할 가능성 30%, 일정상의 이유로 정상이 불참할 가능성 10%로 전망했다.

soohan@heraldcorp.com