[헤럴드경제=김대우 기자] 12월 중으로 백신 접종을 시작하는 나라가 30여개국에 달하하는 가운데 그간 ‘K-방역’으로 코로나19 대응 모범국으로 이미지를 굳혀왔던 한국이 이제야 백신 계약 체결을 추진하는 등 백신전쟁에서 뒤쳐지면서 오히려 ‘백신 후진국’으로 전락할 처지에 있다.

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정부가 18일 코로나백신 도입과 관련, 화이자 및 얀센은 12월, 모더나는 내년 1월 계약 체결을 목표로 기업들과 협의를 진행하고 있다고 밝혀 결과적으로 우리나라가 실제로 확보 백신은 아스트라제네카 하나뿐이다. 그런데 이 아스트라제너카 백신은 연내 미 FDA 승인이 어려운 상황이고 내년으로 승인심사가 미뤄졌다. 우리나라 백신 확보 전략에도 적잖은 차질이 우려되는 대목이다.

해외 각국에서 앞다퉈 백신접종을 시작했다는 뉴스를 접하는 국민들은 우리나라는 도대체 언제 백신을 맞을 수 있게 될 것인지 하릴없이 정부 발표만 바라보고 있는 형국이다.

영국과 미국 캐다다 등 세계 30여개국에서 백신을 맞으며 새해를 열게 될 것으로 보인다. 이들 나라들은 공통적으로 백신초기 물량을 충분히 확보했다는 공통점이 있다. 전국민의 60%인 3000만명분만 확보하겠다며 접근한 우리나라와 달랐다.

미국 듀크대 글로벌혁신센터에 따르면 캐나다는 인구 대비 527%에 달하는 백신을 확보했다. 전 인구가 5번은 맞을 수 있는 양이다. 영국은 290%, 호주도 226%, 칠레의 경우 223%에 해당하는 백신을 확보했다고 한다.

충분한 백신 물량을 선제적으로 확보한 나라에서는 백신접종이 잇따라 이뤄지고 있다. 영국·미국에 이어 캐나다도 접종을 시작했다. 머지않아 일본도 백신 접종을 시작할 것으로 보인다. 하지만 우리나라 국민들에게는 남의 나라 얘기일 뿐이다.

우리나라가 이처럼 백신전쟁에서 밀린 것은 좌고우면하다 실기한 관료주의 탓이란 지적이다. 백신을 과도하게 확보했을 경우 폐기문제를 먼저 우려했던 정황도 드러나고 있는 상황이다.

결과적으로 한국은 초기에 충분히 백신 물량을 확보하는데 실패한 가운데 미국이 자국내 백신의 해외반출을 금지하는 행정명령을 내리면서 물량 경쟁으로 이제 물량 확보를 걱정해야 하는 상황을 초래했다는 지적이 일고 있다. 백신 확보 전략에 오판이 있었고 좌고우면하다 실기한 데 따른 부담을 국민이 떠안고 있는 셈이다.

정부는 백신 도입이 너무 늦다는 지적에 대해 백신 개발 완료 전에 유효성이나 안전성이 입증되지 않은 백신을 불가피하게 선구매해야 하는 등 불확실성이 높은 상황에서 구매 협상을 진행했고 아스트라제네카, 얀센 등 심각한 부작용으로 인한 임상시험 중단사태 등을 감안해 국민 건강을 최우선으로 고려하여 협상을 진행해 왔다며 계약 이후 최대한 공급 시기를 앞당기는 노력을 지속 추진하고 있다고 설명했다.

물량확보 부족 지적에는 당초 집단면역 형성을 위한 인구 60%수준인 3000만명분보다 늘려 4400만명분의 백신을 확보했다며 확보한 백신은 성공 가능성이 높은 백신이므로 집단면역을 형성하는데에 부족하지는 않을 것으로 판단한다고 밝혔다.

보건 전문가들은 “캐나다와 미국이 백신을 500%, 200% 구매한 이유도 백신이 얼마나 오래갈지 알 수 없는 상황에서 반년 뒤에 또 맞아야 하는 상황까지 고려한 것”이라며 “정부의 지침대로 생업을 포기하다시피 하며 거리두기를 지킨 국민들이 우리는 도대체 언제부터 백신을 맞을 수 있는지 정부만 바라보는 처지가 된 것은 결국 정부의 관료주의 행정 때문”이라고 지적했다.

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