돌담이 그린을 감싸는 파3 11번 홀

지난 8월 셋째 주, 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 중단되었던 미국여자프로골프(LPGA)투어의 미국을 벗어난 첫 번째 해외 대회가 열렸다.

1986년에 시작되어 2017년부터는 LPGA투어 대회로 열리는 애버딘 스탠더드 인베스트먼트(ASI) 레이디스 스코티시오픈이었다. 또한 오는 10월1일부터 나흘간 같은 코스에서 유러피언투어인 ASI 스코티시오픈이 열린다. 코로나19가 아니라면 이 대회가 끝나고 디오픈이 열릴 예정이었으나 디오픈은 올해 취소됐다.

TV 중계 화면을 보면 코스의 지명으로 노스 버윅이 나온다. 세계 100대 코스에 드는 유서깊은 노스버윅 골프클럽이 근처에 있다. ‘세계에서 가장 오래된 골프클럽’으로 불리는 뮤어필드와 같은 숲에 있기도 하다.

더르네상스클럽은 2008년 개장했다. 설계는 오늘날 최고의 골프 설계가로 꼽히는 톰 독이 맡았다. 그의 스코틀랜드 첫 작품이다.

오픈한 지 5년이 지나면서 내륙 숲의 첫 세 홀을 없애고, 뮤어필드로부터 구입한 바닷가 부지에 9~11번의 3개 홀을 만들었다. 또 원래의 12, 13번 홀을 한 홀로 묶고 클럽하우스 옆에 새로 파3 15번 홀을 배치했다.

코스는 백티에서 7293야드 파71로 짧지 않은 전장이다. 일반 골퍼라면 6766야드의 화이트티나 6160야드의 옐로우티 중 하나를 골라서 치면 된다.

코스가 특별히 어렵지는 않다. 하지만 북동쪽에서 불어오는 바다 바람과 핀 위치에 따라 공략하기 어려운 코스가 될 수도 있다.

대회 때에는 홀 순서가 많이 바뀐다. 1~6번 홀과 16, 14, 15번 홀의 순서로 진행해 전반 9홀을 마친다. 그런 다음 바다로 나아가는 7~13번 홀에 이어 17, 18번 홀로 라운드가 마무리되도록 했다. 바닷가 전경이 펼쳐지는 9~11번 홀을 후반에 배치해 극적 효과를 높이려 한 것으로 짐작된다.

코스는 내륙 쪽으로 소나무 숲을 사이에 두고 좌우 지그재그로 오가는 다소 평범한 첫 네 홀로 시작된다. 백티에서도 147야드로 짧지만 엘리베이티드(포대)그린이 정확성을 요구하는 파3 6번 홀을 지나면, 바닷가를 향해 직선으로 나아가는 파5 7번 홀부터 흥미로운 여정이 시작된다. 핸디캡 1번인 오르막 파4 8번 홀은 팟벙커들이 앞을 지키는 그린으로 긴 오르막 어프로치샷을 보내는 홀이다.

코스의 하이라이트는 9~11번 홀이다. 이 세 홀은 숲 속 내륙 코스 느낌의 초반 홀들을 바닷가 바로 앞으로 끌어들이며 분위기를 확 고조시킨다. 두 개의 파3 홀과 활처럼 휘어가는 파4 홀이 삼각형으로 돌아가는 모양이다. 홀에서 보이는 섬과 등대는 로버트 스티븐슨이 지은 19세기 해적 소설 ‘보물섬’의 아이디어를 떠올린 곳이라고 한다.

특히 파4 10번 홀은 가장 극적이다. 포스만(Firth of Forth)을 내려다보는 높다란 해안 언덕을 따라 왼쪽으로 좁게 휘어간다. 용감하면서도 신중한 티샷을 페어웨이에 떨군 다음 해안 절벽 끝 경사진 그린을 공략해야 한다.

파4 18번 홀은 매력적인 마무리 홀이다. 왼쪽에 거대한 페스큐 러프지대가 펼쳐진 가운데 멀리 페어웨이 한복판을 중간이 열린 돌담이 좌우로 지나간다. 그린에서 150야드 정도 못 미친 곳을 지나는 돌담에 세컨드 샷이 막히지 않도록 너무 긴 티샷은 피해야 한다.

회원제인 르네상스 클럽은 200여명의 멤버를 보유하고 있다. 비회원에 티타임을 일부 개방하는데 매주 월 또는 수요일에 방문할 수 있다. 코스 호텔에서 며칠 묵으며 주변 코스와 함께 라운드를 할 수도 있다.

단, 평생 한 번만 예약이 가능하다. 그래서인지 프로그램 이름도 ‘원타임 익스피리언스(One Time Experience)’다. 물론 코로나 이후에나 가능한 일이다.

[화이트파인 파트너스 대표, 골프 여행가]