ETRI 연구진이 VR 장비를 이용해 국산 5G 기술 기반 스마트공장 내 공정 상황을 모니터링하는 모습.[ETRI 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 5G로 원격제어가 가능한 스마트공장 구현이 가능해질 전망이다.

한국전자통신연구원(ETRI)은 28일 자체 개발한 5G 표준 규격 기반 산업용 사물인터넷(IIoT) 이동통신 기술로 경북 경산에 위치한 한국생산기술연구원 스마트공장 제어 시연에 성공했다고 29일 밝혔다.

스마트공장은 공급자 중심의 대량 생산에 적합한 일반 공장과 달리, 다양한 고객맞춤형 제품을 실시간으로 제공하는 것을 목표로 한다.

특정 생산 라인에서 특정 제품만을 생산하지 않고 공정 중간에 여러 생산 라인을 이동하거나 필요에 따라 생산 라인을 재조합하는 유연한 대처가 필요한 셈이다.

따라서 이동형 로봇이 생산 라인별 다변화된 공정을 돕거나 패널, 컨트롤러를 이용해 생산 라인을 변경하는 등의 기술들이 필요하다.

기존에는 이러한 스마트공장의 요소 기술을 도입하기 위해 주로 유선 방식의 통신을 이용했다. 5G 이전 세대의 무선 이동통신은 저지연, 초연결 등에서 온전한 성능을 보장하지 못했기 때문이다.

ETRI는 KT, 한국생산기술연구원 등과 협력을 통해 상용 하드웨어 플랫폼을 활용, 5G 표준 규격에 따른 산업용 네트워크 테스트베드인 단말, 기지국, 코어 장비, 엣지 컴퓨팅 서버 등을 개발하고, 스마트공장에 우선 필요한 대표적인 IIoT 서비스를 선보였다.

연구진이 시연한 서비스는 ▷이동형 로봇의 실시간 제어 ▷휴대형 터치 패널을 이용한 생산 설비의 상태 감시 및 조작 ▷HMD등 휴대형 VR 장비를 이용한 공정 상황 감시 ▷유연하게 생산 라인을 변경하는데 필요한 PLC간 무선 통신 등이다.

기존에도 타 연구기관에서 스마트공장 요소를 시연하기 위해 5G를 활용한 사례는 있지만 이번 시연은 ETRI 자체 기술로 개발한 5G 최고 성능 수준의 테스트베드를 이용했다는 점에서 의미가 있다.

ETRI는 후속으로 내년 말까지 차기 5G 표준 규격에 준용하도록 시스템을 향상시키고 대전 ETRI 연구실과 경산 스마트공장을 저지연, 고신뢰 네트워크로 연결하여 설비들을 원격에서 실시간 관리 및 제어하는 서비스를 시연할 예정이다.

2022년에는 핀란드 오울루 대학과 경산 스마트공장까지 대륙을 넘는 고성능 네트워크를 연결하여 해외에서도 원격 관리 및 제어 서비스가 가능하도록 시연을 추진 중이다.

연구진의 기술을 활용하면 공장 설비들을 5G를 통해 실시간 관리하고 제어하는 스마트공장을 구현해나갈 수 있을 전망이다.

김일규 ETRI 미래이동통신연구본부장은 “ETRI가 자체 개발한 5G IIoT 시스템은 제조 산업 전반에 걸쳐 5G 스마트공장 활성화를 위한 혁신적인 도구로 활용될 것으로 기대한다”면서 “특히 중소기업과 협력을 통해 관련 기술 국산화를 위한 노력을 이어갈 것”이라고 말했다.

nbgkoo@heraldcorp.com