[헤럴드경제=손인규 기자] 보건당국이 국내 바이오기업과 코로나19 치료제 및 백신 개발 연구를 추진한다.

질병관리본부(본부장 정은경) 국립보건연구원(원장 권준욱)은 국내 기업과 협력해 코로나19 항체 치료제와 예방 백신을 개발한다고 26일 밝혔다.

국립보건연구원은 지난 2월 ‘코로나19의 치료·임상 및 백신개발 연구 기술 기반 마련’에 대한 연구계획을 발표하고 산·학·연 전문가 회의를 개최했다. 여기서 현장에서 필요로 하는 코로나19 대응을 위한 연구과제 수요를 발굴하고 관련 예산을 추가로 확보했다.

긴급과제 공모 결과, 치료제와 백신 개발 과제는 자체 연구 및 국내외 임상시험, 허가 등의 경험이 있고 대량생산 제조시설을 구축하고 있는 기업이 선정됐다.

이 중 단클론항체 치료제 개발은 셀트리온과 협력하고, 합성항원(서브유닛) 기술을 이용한 예방 백신 개발은 SK바이오사이언스와 추진한다. 치료제 개발에는 1억8800만원, 백신 개발에는 1억원 정도의 연구비가 지원된다.

단클론항체 치료제란 코로나19 완치자 혈액의 항체를 분석해 바이러스를 무력화시킬 수 있는 항체만 선별해 치료제로 이용하는 것이다. 합성항원(서브유닛) 백신이란 면역반응을 유도할 수 있는 병원체의 일부 단백질(항원)만 유전자재조합 기술로 합성해 제조한 백신이다. 이는 감염의 우려가 적고 안전성이 높다는 장점이 있다.

이번 연구를 통해 후보물질 개발과 효능 평가 등이 수행되며, 효능이 입증된 후보물질이 선별되면 비임상·임상시험도 지원할 예정이다.

또한 실용화를 가속화하기 위해 연구·개발 단계부터 식약처 등 관련 부처와 협업할 계획이다.

특히 코로나19 환자를 진료하고 있는 의료기관(경북대학교, 국립중앙의료원)과 협업해 임상현장에 필요한 환자의 임상역학과 면역학적 특성 연구를 추진한다.

김성순 국립보건연구원 감염병연구센터장은 “치료제와 백신이 국내에서 자체 개발·생산되고 기초연구 결과가 임상에 적용될 수 있도록 민-관 협력을 통하여 실용화 연구를 적극적으로 추진하겠다”고 밝혔다.

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