미래통합당이 4·15 총선을 앞두고 공천 작업에 박차를 가하고 있지만, 호남지역에 내보낼 후보가 절대적으로 부족한 것으로 나타났다. 일각에서는 통합당이 ‘호남 포기 전략’을 펴면서 결국 지역정당으로 전락할 것이라는 우려도 나온다.

3일 정치권에 따르면, 통합당 공천관리위원회는 별도의 공천 추가공모를 내지 않더라도 호남지역에 한해서는 후보자 등록 마감일까지 공천 신청을 할 경우 면접 심사를 하기로 했다. 통합당이 상대적 열세인 호남지역 구인난이 심각한데 따른 것이다.

통합당은 전날 서울 송파을 배현진 전 MBC 앵커, 영등포갑 문병호 전 의원 등 서울 8개 지역구에 대한 공천을 발표했다. 이로써 통합당은 서울지역 49곳 중 31곳, 인천 13곳 중 9곳의 공천을 확정하게 됐다.

통합당은 부산경남(PK)지역과 강원, 충청 등의 공천 결과도 속속 발표하고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 면접이 연기된 대구경북(TK) 지역도 전날부터 화사면접을 진행 중이다.

반면, 호남은 의석 수가 28개에 달하지만 이 지역 통합당 공천 신청자는 단 두 명에 불과하다. 지난 2일 기준 황규원 캐릭터콘텐츠문화진흥원 이사(전남 목포)와 심정우 전 호남대 교수(전남 여수을) 뿐이다.

이는 대구경북(TK) 지역에서 1개 지역 신청자가 7~8명에 달하는 것과는 대조적이다. 지난 2016년 총선 당시와 비교해도 턱없이 적은 수다. 당시 새누리당(미래통합당의 전신)의 호남지역 공천 신청자는 31명이었다.

보수 진영에서 몇 안 되는 호남 지역구 의원인 정운천 의원(전북 전주을)도 통합당의 비례위성정당인 미래한국당으로 당적을 옮겼다. 무소속 이정현 의원(전남 순천) 역시 서울 영등포을 출마를 선언한 상태다. 호남지역에 출격하는 보수진영 ‘선수’는 씨가 마른 셈이 됐다.

통합당 공관위 일각에서 새누리당 대표를 지낸 김무성 의원의 호남 차출론이 강하게 제기되는 이유다. 이석연 공관위 부위원장은 “김 전 대표를 광주에 내려보내 호남에 붐을 일으켜야 한다”고 주장하고 있다. 통합당이 수도권과 영남지역에 국한된 ‘지역정당’으로 전락하는 것을 막아야 한다는 위기의식의 발로다. 다만, 아직까지 김무성 의원의 호남 차출론은 구체적으로 논의가 진행되지 않고 있다.

통합당 안팎에서는 결국 호남지역을 포기하고 갈 수밖에 없을 것이라는 전망이 팽배하다.

익명을 요구한 통합당 한 의원은 “호남지역에 나가면 질 것이 뻔한데 누가 나가고 싶겠냐”며 “공관위가 추가적으로 호남지역 후보를 찾는다고 해도 쉽지 않을 것”이라고 말했다. 또 다른 통합당 관계자 역시 “이번에는 호남지역에 후보를 내지 않을 수도 있다”고 말했다. 정윤희 기자