조광현 KAIST 바이오및뇌공학과 교수.[KAIST 제공]

[헤럴드경제=구본혁 기자] 한국과학기술원(KAIST)은 바이오및뇌공학과 조광현 교수 연구팀이 시스템생물학 연구를 통해 대장암세포를 일반적인 정상 세포로 되돌리는 초기 원천기술을 개발했다고 9일 밝혔다.

현재 항암치료로 가장 널리 사용되는 항암 화학요법은 빠르게 분열하는 암세포를 공격해 죽임으로써 암세포의 증식을 억제하는 방식이다. 하지만 정상세포들까지도 함께 사멸시켜 구토, 설사, 탈모, 골수 기능장애 등의 부작용을 일으키고 항암제에 내성을 갖는 암세포로 진화하게 된다.

연구팀은 시스템생물학 연구방법을 통해 대장암세포를 정상 대장 세포로 변환할 수 있는 핵심조절인자를 탐구, 다섯 개의 핵심전사인자와 이들의 전사 활성도를 억제하고 있는 후성유전학적 조절인자인 SETDB1을 발견했다.

실제 연구팀은 분자세포실험을 통해 대장암세포에서 SETDB1을 억제했을 때 세포가 분열을 중지하고 정상 대장 세포의 유전자 발현패턴을 회복하는 것을 확인했다.

조 교수는 “이번 연구는 암을 당뇨나 고혈압과 같은 만성질환으로서 잘 관리하면서 삶의 질을 유지할 수 있도록 하는 새로운 항암치료의 서막을 열었다”면서 “향후 신약개발과 전임상실험을 통해 암세포의 정상 세포화라는 새로운 치료 기술이 본격 실현될 수 있을 것으로 보인다”라고 말했다.

이번 연구결과는 미국암학회에서 출간하는 국제학술지 ‘분자암연구’ 1월 2일 자 표지논문으로 게재됐다.

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이번 연구성과가 게재된 미국암학회에서 출간하는 국제학술지 ‘분자암연구’ 표지.[KAIST 제공]