[헤럴드경제=함영훈 기자] 한미약품은 4일 미국 유망 바이오기업이 개발중인 세계 최초 CCR4 경구용 면역항암제를 도입(라이선스 인)해 공동개발 한다고 밝혔다.

라이선스 인(In)은 최근 우리나라 바이오벤처기업들이 해외 유명 제약사에 하는 라이선스 아웃(Out,이른바 ‘기술수출’)과 반대개념으로, 원천 기술의 개발은 미국 회사가 했더라도 제품화까지의 임상과 글로벌 허가를 기술도입한 한국 제약사가 공동으로 진행할 경우, 신약에 대한 권리를 나누게 된다.

통상 도입한 회사는 약속된 마일스톤 금액을 원천기술개발사에 주고, 세계시장 일부 또는 전부의 판매 수익을 독점하는 경우가 많다. 우리 벤처기업이 ‘라이선스 아웃’한 총규모가 1조원이라는 얘기는 이 마일스톤 금액의 최대치를 말한다. 이번에는 미국 유망 바이오벤처가 한국 대표제약사에 기술을 수출한 것이다.

한미약품은 임상 개발 단계 경구용 면역항암제(FLX475) 신약후보물질을 미국 바이오기업 랩트(RAPT Therapeutics)로부터 도입하는 라이선스인 계약을 체결했다.

한미약품과 미국 랩트사 CI

한미약품은 랩트에 초기 계약금 400만 달러(47억원 가량)와 향후 개발 단계별 마일스톤 5400만 달러(642억원 가량)를 지급하며 상용화에 따른 이익을 분배하기로 합의했다.

최근 우리나라 제약·바이오 벤처들이 총규모 1조원 안팎의 라이선스아웃 실적은 올린 사례는 대단한 것이다. 바꿔말하면 한미약품은 유망 신약을 해외 벤처로 부터 가성비 높게 도입한 것이라고 할 수 있다.

한미약품은 이번 계약으로 랩트와 협력해 FLX475을 개발하고, 향후 상용화되면 한국과 중국(대만·홍콩 포함)에서의 독점적 권리를 확보하게 됐다.

랩트는 2015년 미국 샌프란시스코에 설립된 면역항암제 전문 바이오텍으로, 현재 다수의 경구용 면역항암제 및 염증성 질환 치료제를 개발하고 있는 나스닥 상장(NASDAQ:RAPT) 기업이다. 랩트는 지난해 제약·바이오 분야 글로벌 미디어인 피어스바이오텍이 매년 전세계 유망 바이오기업 15곳을 선별해 발표하는 'Fierce15'에 선정됐다.

한미약품이 도입한 FLX475는 면역세포의 암세포 공격력을 활성화하는 혁신적 경구용 면역항암제로, 랩트는 현재 고형암 대상 글로벌 임상 1/2상 단일 요법 및 펨브롤리주맙(제품명: 키트루다) 병용 요법 임상을 진행중이다. 이 임상 2상의 일부 결과는 2020년 상반기 중 확인할 수 있을 것으로 기대되고 있다.

한미약품은 한국과 중국에서 위암 환자 대상 FLX475 임상 2상을 진행할 계획이다.

FLX475 임상 개발을 진행할 서울대병원 혈액종양내과 방영주 교수는 “FLX475는 위암, 비소세포폐암, 삼중음성 유방암, 두경부암 등을 타깃으로 하는 면역항암제”라며 “한국은 특히 전 세계에서 위암 발생률이 가장 높은 국가인 만큼, 치료제가 절실한 환자들에게 혁신적이고 새로운 치료 옵션이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

브라이언 웡(Brian Wong) 랩트 CEO는 “R&D 능력과 임상경험이 풍부할 뿐 아니라 주요 오피니언 리더들과의 탄탄한 네트워크와 실행력, 효율성을 갖춘 한미약품은 FLX475 공동 개발을 위한 최적의 파트너라 확신한다”고 말했다.

한미약품 권세창 대표이사 사장은 “한미약품은 혁신적 면역항암제 포트폴리오 개발 및 확장에 힘쓰고 있다”며 “이번 협약을 통해 한미약품의 파이프라인이 더욱 견고해졌다”고 말했다. 이어 “FLX475는 안전하고 효과적인 신규 항암치료 옵션으로 자리매김 할 수 있을 것으로 기대한다”며 “암 환자들의 건강 및 삶의 질 개선을 목표로 랩트와 긴밀하게 소통하며 빠른 임상 진전 및 상용화를 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.

CCR4(C-C motif chemokine receptor 4)은 면역항암 효과를 억제하는 조절 T세포의 종양 내 이동에 관여하는 단백질이다. 림프종 및 조절 T세포에서의 과발현이 기존 보고되어 면역항암 치료제 개발 타깃으로 주목받고 있다.

기존 면역항암제는 암 치료에 중심 역할을 하는 ‘활성화 T 세포’ 기능을 강화하는 반면, FLX475는 면역을 억제하는 ‘조절 T세포’와 이 세포의 이동에 관여하는 단백질인 ‘CCR4’를 타깃한다. 자체적인 세포 독성을 갖지 않으면서도 조절 T 세포 이동에만 관여하기 때문에 약효는 물론 안전성 측면에서도 매우 우수하다는 장점을 갖고 있다. 이같은 차별점을 통해 단독 치료 효능뿐만 아니라, 기존 면역항암제와의 병용에 따른 치료 시너지도 극대화할 수 있을 것으로 기대된다고 두 회사 관계자는 설명했다.

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