김정은의 중국 방문과 관련, 정치권은 엇갈린 평가를 내놨다. 여권은 김정은의 방중이 향후 남북, 미북 관계 진전으로 이어질 것을 기대했다. 반면 야권에서는 북중의 밀월이 북한 비핵화를 더욱 어렵게 할 것이라고 우려했다.

더불어민주당은 환영 의사를 내비쳤다. 홍영표 민주당 원내대표는 8일 당 원내대책회의에서 “이번 방중으로 큰 진전이 있을 것”이라며 “지난해 3월 방중 이후 판문점에서 역사적인 남북정상회담이 열렸고, 5월 방중 이후에는 본격적인 비핵화 협상이 시작됐다”고 했다. 홍 원내대표는 또 “한반도 평화 시계가 다시 돌아가는 이 때 국회도 제대로 일해야 한다”며 “(김 위원장의)답방을 환영하는 결의안 추진을 요청하고, 한반도 비핵화를 위해 여야 구분없는 초당적인 협조도 요청하겠다”고 했다.

범여권에 있는 민주평화당도 비슷한 입장이다. 박지원 민주평화당 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “북미정상회담 전 당연한 절차”이라며 “(북미정상회담이)열리기를 고대하는 우리로는 잘 된 일”이라고 했다. 박 의원은 김 위원장의 방중 이유에 대해선 “중미 무역전쟁이 타결되면 중국은 미국 조건으로 북한 경제 압박을 강화할 것”이라며 “김 위원장은 북미정상회담에 앞서 시진핑 국가주석에게 이야기를 듣고, 어떤 보장을 받기 위해 방중했을 것”이라고 했다. 어떤 말이 오갈지를 두곤 “중국도 비핵화를 지지하는 입장”이라며 “비핵화에 (함께)협력하도록, 좋은 메시지가 전달될 것”이라고 했다.

박 의원은 또 “북미정상회담에서 북핵 문제가 합의되면 결국 다자회담, 과거 6자회담으로 갈 수 있다”며 “종전선언이나 평화협정 대상은 당연히 중국이 되기에, (이에 대한)그림을 그리는 것 아닌가 한다”고 분석했다.

반면, 자유한국당은 김 위원장의 방중이 한반도 정세에 미칠 부정적 영향을 우려했다. 나경원 자유한국당 원내대표는 원내대책회의에서 “(김 위원장의 방중은)겉으로는 비핵화를 외치면서 중국 후원을 얻으려는 것”이라며 “중국에게 후원자가 돼달라는 요청을 하러 간 것으로 보인다”고 했다. 나 원내대표는 또 “(우리 정부는)북한 비핵화를 외면하고 김정은 방남만 무리하게 추진하면 그들이 말하는 ‘조선반도 비핵화’로 갈 것”이라며 “정부 입장 변화를 촉구한다”고 했다.

이원율 기자/yul@heraldcorp.com