- LBNL 현금지원은 독자적 사용권한 확보위해 부담한 것
- 제자 임 박사는 우수 연구인력으로 적법한 절차에 따라 채용

[헤럴드경제=구본혁 기자] “양심에 부끄럽고 어긋나는 일을 하지 않았기에 관계기관으로부터 소명을 요구받을 경우에 단 한 점의 의혹도 남지않도록 투명하게 진실을 밝히겠습니다.”

국가 연구비 횡령과 제자 편법채용 의혹을 받고 있는 신성철<사진> KAIST 총장이 4일 오후 교내서 기자회견을 갖고 의혹에 대한 적극 해명에 나섰다.

신 총장은 최근 대구경북과학기술원(DGIST) 총장 재임 시절, DGIST와 로렌스 버클리 국립연구소(LBNL) 간 이면계약 논란, 제자 편법채용, 국가연구비 횡령과 업무상 배임혐의로 과학기술정보통신부로부터 검찰에 고발된 상태다.

신 총장은 “세계적 기초연구소인 LBNL과 무명의 신생대학인 DGIST가 협약을 맺고 공동연구를 할 수 있는 길을 터준 것을 매우 자랑스럽게 생각해왔다”면서 “하지만 이제와서 상상할 수 없는 각종 의혹이 전개되는 상황에 참담한 마음을 금할 길 없다”고 심경을 밝혔다.

먼저 LBNL 현금지원 관련 LBNL에 대한 현금지원은 X-Ray Beam Time에 대한 독자적인 사용권한 확보를 위해 DGIST가 부담한 비용인 반면, LBNL의 현물지원은 실험진행 시 필요한 장비비와 나노패턴 제작비, LBNL측 포스닥 인건비로 사용된 것이기 때문에 결코 이중부담이 아니라고 강하게 반박했다.

신 총장은 “DGIST가 LBNL과 체결한 각종 양해각서와 연구과제 제안서, 보고서 등에는 LBNL이 X-Ray Beam Time을 무상으로 제공한다는 내용은 없다”고 잘라 말했다.

신 총장은 제자 임 모씨의 편법채용과 급여지급 의혹에 관해서도 해명했다. 신 총장은 “임 박사는 본인의 연구자 시절, LBNL과의 협력연구 당시 박사과정 학생이었고 이후 LBNL에서 포스닥, 프로젝트 과학자를 거쳐 현재 정규직 연구원으로 근무중”이라며 “이는 LBNL에서 임 박사의 뛰어난 연구능력을 인정했다는 사실을 반증하는 것”이라고 말했다.

임 박사의 편법채용과 관련 신 총장은 “교수들 간에 임 박사에 대한 채용논의를 거쳐 전공책임 교수가 최종 결정하고 적법한 행정절차를 거쳐 임명했고 관련 증빙서류도 보관돼 있다”고 설명했다. 또 임 박사의 급여 또한 규정에 의해 적법한 절차를 거쳐 결정됐기 때문에 채용을 위해 학과의 논의과정부터 급여를 결정하기까지 총장이 지시하거나 경제적 이득을 줄 수 있도록 직접 관여한 사실은 결코 없다고 강조했다.

국가연구비 횡령의혹과 관해서도 신 총장은 “공동연구 활성화를 위해 기관차원에서 현금지원이 타당하다고 판단했고 규정상 아무 문제가 없었기에 송금을 승인했다”면서 “송금 시 최종결재자가 총장으로 돼 있기 때문에 이를 결재한 것일 뿐 개인적으로 그 어떠한 이득을 취한바 없다”고 말했다.

과기정통부는 KAIST 이사회에 신 총장의 직무정지를 요구한 상태다. KAIST 정기이사회는 오는 14일로 예정돼 있다. 역대 카이스트 총장 중 직무 정지 요청을 받은 것은 신 총장이 유일하다.

신 총장은 직무정지 관련 결과 수용과 관련 “공인으로서 이사회에 대한 신뢰가 확실하면 받아들여야 하는데 현재는 아니다”라며 “결과가 나오면 그때 판단할 것”이라며 자진 사퇴의사가 없음을 명백히 했다.

nbgkoo@heraldcorp.com