[헤럴드경제=최진성 기자] 문준용 제보 조작 사건으로 촉발된 더불어민주당과 국민의당의 갈등이 ‘호남 적통 전쟁’으로 비화되고 있다. 민주당과 국민의당은 지난해 2월 갈라선 뒤 광주ㆍ전남, 전북을 놓고 불편한 동거를 해왔다. 국민의당이 지난해 총선에서 호남을 석권하며 지역 맹주로 떠올랐지만, 민주당이 올해 대선에서 호남의 지지로 정권창출에 성공하면서 팽팽한 승부를 이어갔다. 적통 전쟁은 내년 6월 지방선거에서 승부가 갈릴 것으로 보인다. 추경(추가경정예산)안 심사를 마비시킨 추미애 민주당 대표의 ‘머리 자르기’ 발언은 결국 호남에서 DJ(김대중 전 대통령) 적통을 가리는 동시에 지방선거 승리를 위한 승부수로 해석된다.

11일 정치권에서는 민주당과 국민의당의 갈등이 사실상 ‘호남 패권’을 놓고 최후의 결전을 벌이고 있다는 해석이 분분하다. 기세가 오른 쪽은 민주당이다. 호남에서 국민의당만 떼어내면 명실상부한 민주개혁세력으로 향후 안정적인 지역 기반을 확보할 수 있다는 계산이 깔렸다. 추미애 대표가 연일 강경 발언을 쏟아내는 것도, 국민의당에서 “집권당의 국민의당 죽이기”라는 말이 나오는 것도 이 같은 맥락이다.

[사진=연합뉴스]

실제로 국민의당은 분당 후 줄곧 호남 민심을 등에 업고 민주당을 괴롭혔다. 지난해 총선에서는 호남을 석권하며 의석수 40석의 원내 3당으로 자리매김했다. 민주당 입장에서는 40석을 빼앗긴 셈이다. 당시 ‘문재인 정계은퇴’ 요구도 나왔다. 국민의당은 대선에서도 집요하게 민주당을 공격했다. 대권도 대권이지만 호남에서 만큼은 문재인 후보를 이기겠다는 전략이었다. 제보 조작이라는 무리수를 둔 것도 이 같은 역학 구도에서 나온 것으로 보인다.

이런 상황에서 대선 제보 조작 사건은 민주당에게 호재다. 진보진영은 그동안 보수세력의 ‘북풍(北風)’으로 주요 선거에서 수차례 무릎을 꿇었다. 추미애 민주당 대표가 이번 사건을 ‘북풍 조작’으로 비유한 것도 호남 민심을 자극하기 위한 의도로 풀이된다. 급기야 DJ의 비서실장이자 호남에서 가장 영향력이 큰 박지원 전 국민의당 대표를 전선에 끌어들임으로써 적통 전쟁을 끝내겠다는 의지를 보였다. 대선 패배를 책임지며 뒤로 물러난 안철수 전 대표에 이어 박 전 대표까지 생채기가 날 경우 국민의당의 구심점은 사라진다.

수세에 몰린 국민의당은 자유한국당, 바른정당이 요구해온 ‘특별검사’ 카드를 꺼내들며 반전을 모색하고 있다. 호남 민심에 반(反)하는 보수정당의 편에 설 정도로 위기감을 느끼고 있다는 방증이다. 지지율이 바닥권을 형성하고 있는 만큼 더이상 떨어질 지지율도 없다는 자조도 섞여있다. 이 때문에 검찰의 ‘제보 조작 사건’ 수사는 단순한 수사 이상의 의미를 갖는다.

민주당과 국민의당의 적통 전쟁이 최종 심판을 받는 날은 내년 6월 실시되는 지방선거다. 광주시장과 전ㆍ남북도지사 등 호남 지역 주요 자치단체장의 당락에 따라 적통 논란도 종지부를 찍을 것으로 예상된다.

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