여성은 사람의 섬세한 감정을 잘 알고 외부 스트레스에 더 민감하게 반응합니다. 똑같은 다이어트법을 시도해도 여성이 남성보다 실패하는 경우가 많습니다. 왜 그럴까요.

남성은 한쪽 뇌의 앞과 뒤를 연결하는 신경망이 발달했습니다. 한쪽 뇌를 집중적으로 사용할 수 있어서 공간을 잘 파악하고 근육도 능숙하게 조절합니다. 반면 여성은 뇌의 좌우를 연결하는 신경망이 우세합니다. 뇌 전체를 골고루 사용하기 때문에 언어 능력과 직관력이 뛰어납니다. 여성이 다이어트에 실패하는 경우가 많은 것도 남녀의 뇌 기능이 다르기 때문입니다.


영국 케임브리지대 연구결과 뇌에서 분비하는 일부 호르몬(비만 억제 신경 호르몬)은 남성에서는 식욕을 억제하면서 운동까지 촉진시키지만 여성에서는 식욕만 차단하는 것으로 나타났습니다.

여성은 식사량을 줄이는 건 남성보다 쉽게 할 수 있지만 운동량을 늘리는 건 더 어렵다는 겁니다. 운동량을 늘리려는 방법을, 사실은 남성보다는 여성 쪽에 훨씬 더 강조해서 생활습관 교육을 제공해야 합니다. 덜 먹으면 여성은 운동 욕구가 더 줄어들기 때문에 먼저 운동으로 근육량을 늘린 뒤 식사량을 줄여나가는 것이 살을 빼는 데 효과적입니다. 하지만 아직 뇌과학과 뇌신경호르몬에 대한 이해는 하루하루 달라지고 있고 남녀 차이도 예상보다는 차이가 적어 운동의 동기로 받아들이는 것이 좋습니다.

<도움말:세브란스병원 가정의학과 강희철 교수>

김태열 기자/kty@heraldcorp.com