[헤럴드경제=조범자 기자] 강은희 여성가족부 장관이 과거 국회의원 시절 ‘비선실세’ 최순실씨 딸 정유라씨를 비호한 듯한 발언에 대해 공식 사과했다.

강 장관은 4일 국회 여성가족위원회 전체회의에 참석해 과거 자신이 정씨의 승마 특혜 의혹에 대해 허위사실이라면서 감싼 데 대해 “국무위원의 한사람으로서 국민 여러분께 대단히 죄송하게 생각한다”고 사과했다.

강 장관은 “국민에게 심려를 끼친 부분에 대해서 돌이켜 생각하면 정말 가슴이 아프고 잠이 오지 않는 부분이 있다”며 “일방적으로 최순실씨와 관련된 모든 것을 비호하려던 의지는 전혀 없었다. 돌이켜보면 그 때 자료를 보고 판단했는데, 조금 더 면밀히 앞뒤 정황을 구체적으로 살펴볼 생각을 미처 하지 못한 것은 저의 불찰”이라고 말했다.

강은희 장관, 과거 정유라 비호성 발언에 눈물 “자리 연연 않겠다”
강은희 여성가족부 장관. [사진=헤럴드경제DB]

강 장관은 이어 “제게 주어진 시간까지는 최선을 다하겠다”고 울먹이면서 “자리에 연연하지 않고 최선을 다하겠다. 내가 눈물을 흘릴 게 아니라 국민 여러분의 눈물을 닦아 드려야 하는데, 더욱더 송구하게 생각한다”라고 했다.

강 장관은 그러나 최씨와 아는 사이인지에 대해선 “모른다. 언론을 통해 보도된 내용 밖에 모른다”고 부인했다.

강 장관은 새누리당 의원 시절인 지난 2014년 4월 국회 교육문화체육관광위원회에서 안민석 더불어민주당 의원이 정씨의 승마 특혜의혹 제기에 “정유라씨에 대한 사실들은 허위사실이라는 것이 어느정도 밝혀졌다고 본다”고 정씨를 비호한 듯한 발언으로 최근 논란이 됐다.