지난 1일 조 장관은 국회에서 열린 교육문화체육관광위원회 전체회의에 출석했다. 이날 조 장관은 “최순실씨를 만난 적 있느냐”는 질문에 “본 적도 없고, 전화한 적도 없다. 언론 보도를 통해 알았다. 청탁을 받을 일도 없다”고 강하게 부인했다.
그러자 질문을 던진 안민석 의원은 대통령과 최씨가 친한 것도 몰랐다면 “역대급 무능한 정무수석”이라고 비난했다. 이에 대해 조 장관은 변명의 여지가 없다며 모르쇠로 일관했다.
이날 정무수석 시절 최씨의 딸 정유라와 함께 찍은 사진이 공개되자 조 장관은 “청와대에 초청된 여러 종목 선수들과 함께 찍은 것일 뿐 정유라와 따로 만난 적은 없다”고 해명했다.
또한 조윤선 장관은 최순실 씨 관련 의혹 사업에 대해 “계약 상대자나 보조금 사업의 주체라든지 하는 점에서 의문을 갖게 하는 주체가 있다”고 말했다.
조 장관은 이날 국회 예산결산특별위 전체회의에서 “김 종 전 차관이 사표를 내기는 했지만 최 씨와 관련된 실세들이 요직에서 국정을 농단하고 있지 않느냐”는 더불어민주당 김철민 의원의 질의에 이같이 답했다.
조 장관은 최 씨 측근 인물들의 문화부 포진 여부에 대해서는 “내부적으로 그동안 새로 된 인사에 대해 파악해봤지만 지금 걱정하는 것처럼 그렇게 다수 인원이 들어가 있는 것은 아니다”라고 부인했다.
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