美에 식품 R&D센터 설립
냉동식품·소스개발 집중


CJ제일제당이 지난 2002년 중국에 세운 식품 R&D센터에 이어 미국 현지에 두 번째 글로벌 R&D센터를 세우며 K-푸드 시장 확장에 속도를 내고 있다. CJ제일제당은 지난 1일 미국 캘리포니아주 플러튼(Fullerton)에 냉동ㆍ상온 제품을 연구개발하는 ‘미국 식품 R&D센터’를 구축했다고 밝혔다. 이곳에서 CJ제일제당은 현지 소비자들의 입맛과 취향을 연구·분석해 다양한 제품을 개발하고, 국내 R&D와의 시너지를 통해 세계적인 기술경쟁력을 갖춘다는 계획이다.

미국 식품 R&D센터에서는 미국 냉동식품 시장이 38조원 규모를 형성하고 있고 여기에 에스닉푸드 성장률이 몇 해 간 두 자릿수 성장을 이어가고 있다는 점을 감안, 글로벌 전략 품목인 냉동식품과 소스 연구개발에 집중할 예정이다.

국내에서는 기술력이 부족한 냉동요리, 냉동스낵의 선진 제조기술을 조사, 벤치마킹해 국내 및 미국에서 판매하는 제품에 적용하고, 새로운 한식 카테고리로 제품을 개발해 사업을 확대할 예정이다.

미국 식품시장에서 ‘한국식 만두’라는 식품 장르를 만들며 한식 세계화를 이끌고 있는 만두 카테고리 강화에 대한 의지도 밝혔다. CJ제일제당은 만두 카테고리를 다양화하고, 차별화된 기술력을 확보해 기존 제품 현지화 및 신규 한식 메뉴 제품 개발에 주력한다는 방침이다.

신규 카테고리 개발과 동시에 다양한 레시피 개발에도 집중해 R&D 기반의 K-푸드 시장을 창출할 수 있도록 노력할 계획이다.

또한 CJ제일제당은 연구조직 역량을 강화하기 위해 국내 냉동식품 및 소스 전문 연구인력을 미국 식품 R&D센터에 배치했다. 현재 6명인 연구인력을 연말까지 8명으로 확대하고, 전문성을 갖춘 현지 인력을 지속적으로 채용할 계획이다.

미국 냉동식품협회 가입 등 다양한 네트워크 구축을 통해 미래성장 동력 기술을 발굴, 냉동 기술 극대화에도 힘쓸 계획이다.

R&D센터 오픈 행사에 참석한 김철하 CJ제일제당 사장은 “미국의 선진 냉동기술을 발굴·개발해 국내에 전파하고, 국내 최고 수준의 기술력을 미국에 적용하며 한식 글로벌 사업이 성공할 수 있도록 R&D 역량 확보에 집중할 것”이라며 “글로벌 식품회사인 네슬레가 미국 등 전 세계 30여 곳에서 R&D센터를 직접 운영해 국가별 특성에 맞는 제품 개발에 힘쓰고 있듯이, CJ제일제당도 세계적인 식품기업으로 도약하기 위해 향후 전략국가를 중심으로 식품 R&D센터를 지속적으로 확대할 계획”이라고 말했다.

손미정 기자/balme@heraldcorp.com