미국 일간지 로스앤젤레스 타임스는, 휴메인소사이어티인터내셔널(HSI)의 지원으로 운영되는 동물 보호 프로그램 관계자들이 한국 내 식용견 농장에서 개 30마리를 구출해 미국으로 보냈다고 27일(현지시간) 보도했다. 개들은 현재 캘리포니아 주 샌디에이고에서 보호 중이다.
30마리 대부분은 생후 6개월에서 2년 미만으로 골든 리트리버, 허스키, ‘한국 토종 마스티프’ 등 종류도 다양하다. 철제 개장에 갇혀 살던 개들은 음식을 거의 먹지 못한 것은 물론 치료도 받지 못해 영양실조와 각종 질병을 앓고 있었던 것으로 알려졌다.
다만 식용견 농장에 대한 구체적인 정보와, 개 구출 작업이 이뤄진 시점은 알려지지 않았다.
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샌디에이고 휴메인소사이어티의 대표인 게리 위츠먼은 “개고기 거래의 참상을 막는 것이야말로 우리의 중요한 임무”라고 말했다.
HSI의 ‘개 구출 작전’은 이번이 처음은 아니다. HSI는 지난해 9월에도 서울에서 도살 직전의 개 57마리를 비롯해 식용견 160마리를 미국으로 입양했다고 발표한 바 있다.
HSI는 당시 충남에서 개 농장을 운영하던 김 아무개 씨를 설득해 이 농장의 개 103마리를 미국으로 보냈다. 김 씨는 개 농장 대신 곡물 농사로 업종을 전환하기로 한 것으로 알려졌다.
로스앤젤레스 지역의 또 다른 지역 신문인 오렌지카운티 레지스터는 HSI를 인용해 개 농장의 주인이 농장을 닫고 개를 모두 풀어주기로 했다면서 이런 식으로 미국과 캐나다로 보내진 개는 총 250마리에 달한다고 소개했다. 이 농장이 김 씨 소유 농장과 동일한 것인지는 불분명하다.
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