실제 우리 전통에는 제사상에 올리는 음식까지 까다롭게 규정하고 있다. 조율이시(棗栗梨柿), 홍동백서(紅東白西), 좌포우혜(左脯右醯) 등의 법칙도 법칙이거니와, 올리지 말아야 할 음식도 정해져 있다. 제사에는 가장 귀하고 깨끗한 것을 쓰기 때문에 정결하지 못한 것은 쓰지 않는다는 것이 원칙이다.

가령 과일중에 복숭아 같은 것은 쓰지 않는다. 중국에서는 공자가 살던 시대부터 복숭아를 천한 과일로 보아 쓰지 않는다고 하지만, 우리나라에서는 복숭아나무로 귀신을 쫓기 때문에 제사에 쓰지 않는다. 또 물고기 중에는 잉어는 용종(龍種)이라 하여 제사에 쓰지 않고, 멸치ㆍ갈치ㆍ꽁치ㆍ삼치 등 ‘치’자가 붙은 물고기도 쓰지 않으며, 비늘 없는 고기는 제사에 쓰지 않는다고 한다. 비늘이 없는 고기는 대개 비린 내가 나고 깨끗하지 못하기 때문이다. 양념으로는 파ㆍ마늘 같은 것은 냄새가 너무 나므로 제사에 쓰지 않고, 고춧가루ㆍ후추 등도 쓰지 않는다.

[사진출처=국립민속박물관]

그러나 이런 법칙이 옛적 양반 가문에서도 그다지 잘 지켜지지는 않았던 것 같다. 가령 구한말 우리나라의 유명한 한학자 위당 정인보 선생 집안에서는 제사에 어(魚)ㆍ육(肉)을 쓰지 않고 축문도 읽지 않았다고 한다. 이것은 그의 조상인 정태화 영의정이 유언을 하여 “내 후손에 무식하고 가난한 사람이 있을지 모르니 미리 물고기와 육미는 제사에 쓰지 말고, 축문도 읽지 말아라”라고 한데서 유래했다고 한다.

또 충청도 지방 속설에는 “광김(光金)은 주(酒)요, 은송(恩宋)은 병(餠)이란 말이 있다”고 하는데, 이는 광산 김씨는 술을 좋아하고 은진 송씨는 떡을 좋아한다는 뜻이다. 그래서 은진 송씨의 후손들은 제사 때 술 대신에 감주를 제주로 올린다고 한다.

따라서 전문가들은 시대적 상황에 따라 전통을 알맞게 변용할 필요가 있다고 말한다. 한학을 연구하고 있는 이병혁 교수는 ‘한국의 전통 제사 의식’이라는 그의 책에서 “우리의 옛날 제사음식도 그 당시는 생활음식이었다. 지금의 제사음식도 현재의 생활음식과 가까워져야 한다”며 “시대를 고려하지 않은 채 전통만 강조하다가는 현실생활과 동떨어져 전통은 오히려 단절되고 말 가능성도 없지 않다”고 우려했다.

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