미국이 사실상 중국의 인공섬을 겨냥한 폭격훈련 계획을 밝혔다.

미국 PBS와 LA타임스 등은 최근 국방부가 지난 달 29일 태평양 북서부에 위치한 페이간 섬에서 폭격 및 공습 훈련에 들어갈 계획을 밝혔다고 전했다.

미국 국방부는 “앞으로 매년 16주에 걸친 실사격 훈련을 통해 만일에 사태에 대비하고자 한다”고 설명했다. 훈련에는 B-52폭격기와 드론기, 전투기와 전투 헬리콥터 여러 대가 투입될 것이라고 덧붙였다.

페이간 섬은 난사군도로부터 북동방향으로 약 3000km 정도 떨어져 있고, 필리핀을 사이에 두고 있다. 섬의 전체 면적은 47.23㎢로, 중국 제9 설계연구원이 공개한 인공섬 건설 규모 약 44㎢와 크기가 비슷하다.

이 때문에 미국의 페이간 섬 훈련은 최근 인공섬 건설을 통해 남중국해 일대의 주도권을 장악하려는 중국을 겨냥하고 있을 가능성이 크다.

페이간 섬은 일찌감치 미군의 사격훈련지로 지정됐지만 실세 사격훈련이 이뤄진 적은 없다. 이 섬이 속한 북마리아나제도 정부가 훈련에 반대입장이기 때문이다.

하지만 미국 국방부는 이번만큼은 반드시 훈련을 실시하겠다는 의지다. 지역정부에 의해 승인이 이뤄지지 않더라도 미국 중앙정부가 개입하면 2017년부터는 훈련을 실시할 수 있다.

국방부는 홈페이지에서 페이간 섬을 “아시아 태평양 안보 수호를 위한 실사격 훈련지”라면서 “일본과 호주 등 우호국과도 합동 실사격 훈련을 진행할 수 있는 지리적 요건을 가지고 있다”고 소개했다. 


문재연 기자/munjae@heraldcorp.com