이 섬의 주인은 고양이입니다. 주민보다 6개나 많은 120여 마리의 고양이들이 살고 있습니다. 거리 곳곳 어디를 가든 고양이들의 시선을 느낄 수 있습니다. 도망은 커녕 관광객들을 맞이하고 정성껏 서비스(?)를 해줍니다.
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| 사진출처=스카이뉴스 |
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고양이 천국은 쥐가 큰 역할을 했다고 합니다. 1940년대 당시 이 섬에서 살던 약 900여 명의 주민들은 쥐가 고기잡이를 방해하는 것을 막기 위해 고양이들을 섬에 데려왔습니다. 쥐는 사라졌지만 천적이 없는 고양이들은 기하급수적으로 그 수가 늘었죠.
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다행인 점은 이 곳이 ‘고양이 섬’으로 유명세를 타면서 관광지가 됐다는 사실입니다. 고양이 애호가들은 물론, 해외 관광객까지 방문한다고 합니다. 주민과 관광객이 주는 먹이들로 따사로운 햇살을 맞으며 토실토실 살이 오르는 고양이들의 풍경이 미소를 자아냅니다.
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한편 아오시마 관리당국은 고양이들의 지나친 개체 확장을 막고 일정한 수를 유지하기 위해 일부 고양이의 중성화 수술을 진행했다고 합니다. 먹이사슬의 균형이 깨진 상태에서 ‘고양이 섬’의 명맥을 유지할 정도로 지속적인 관리가 진행될 전망입니다.
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