‘여소야대’ 구도 속 어느 한 곳도 승리를 장담할 수 없게 되면서 “크게 걸었다가 크게 잃을 수 있다”는 위기 의식 때문이다.
새정치연합은 지난 주말 4.29 보궐선거 주요 선거구 후보를 확정하면서 본격 선거체제에 돌입했다. 선거 전략의 중심에는 경제가 있다. 실제로 후보가 확정된 서울 관악을, 경기 성남 중원, 광주 서을 등 선거구에는 16일 ‘문제는 경제다, 해법은 변화다’라는 내용의 슬로건이 걸렸다.
‘야당에 한번 더 기회를 주면 유능한 경제정당으로서 경제살리기에 올인하겠다’는 것이 야당의 주요 메시지가 될 전망이다.
정권의 과오를 지적하지 않을 수는 없겠지만 정치보다는 경제 현안 및 정책에 집중할 계획이다. 새정치연합 전병헌 최고위원은 16일 최고위 회의에서 “경제실패와 민생파탄으로 고통 겪고 있는 국민 아우성을 하나로 모아 집권 여당에 ‘옐로카드’로 경고하는 선거가 돼야 한다. 그래야 서민중심 경제, 시장경제 활성화 시키는 경제가 될 수 있다”고 밝혔다.
정권 중반 차에 진행되는 선거에서 야당이 주로 정부여당을 겨냥한 심판론을 제기해왔다는 점에서 새정치연합의 행보는 이례적이다.
이를 두고 문재인 대표가 비전으로 내세운 ‘유능한 경제정당’에 대한 대중의 판단을 가늠하는 중요한 계기로 활용할 수 있다는 분석도 있지만 일각에서는 ‘텃밭 패배’에 대한 위기 의식 등으로 소신 전략을 선택했다는 시각도 있다. 전략공천이 아닌 국민 경선을 통해 후보를 결정한 것도 거물을 공천했다가 패배할 경우 당이 직면할 리스크에 부담을 느꼈기 때문이라는 해석도 나온다.
한 수도권 중진 의원은 16일 본지와 통화에서 “내부적으로 여론조사와 시뮬레이션을 돌려본 결과 명확하게 승기를 잡은 선거구가 없다. 부동표가 여전히 많고 일각에서는 ‘완패론’까지 나온다. 이런 불명확한 상황에서 선거에 올인하기란 쉽지 않다”며 “전략공천 대신 국민경선으로 후보를 결정하고 경제정당에 집중하는 것은 우리 당의 새로운 정체성과 변화를 대중에게 어필함과 동시에 선거 이후의 리스크를 최소화하기 위한 전략으로 볼 수 있다”고 말했다.
지도부 출범 이후 계파 갈등 및 당직 인선 지연 등으로 보궐선거 준비를 위한 논의가 상대적으로 부족했다는 평가도 있다. 한 최고위원은 최근 기자와 만나 “4.29 보선 준비가 전반적으로 부족하다는 내부 평가가 있었다. 광주에 천정배 전 장관이 출마하는 등 당에 위기가 될 만한 상황이 있는데 지도부 회의에서 이에 대한 대응이나 전략을 구체적으로 논의할 기회가 별로 없었다”라고 밝혔다.
한편 새정치연합은 이날 오후 12시까지 인천서강화을 후보자 공모를 접수했다. 새정치연합 측은 이 지역도 국민경선 방식을 적용할 예정이다. 진성준 전략기획위원장은 “후보들 입후보 결과에 따라 필요하면 경선을 할 것이다. 예외 없이 전략공천을 하거나 하지는 않을 것”이라고 밝혔다.
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