[헤럴드경제=황해창 기자] 농림축산식품부는 올해 안에 인삼·파프리카·참다래·백합·버섯 등 5개 원예농산물 품목에 대해 임의자조금을 의무자조금으로 전환하는 방안을 추진하겠다고 12일 밝혔다.

자조금은 원예농산물 생산 농민이 소비촉진과 판로확대 등을 위해 자금을 내면 정부가 매칭펀드식으로 일정 금액을 지원하는 것이나, 당초 취지와 달리 정부 자금에 대한 의존도가 높고 단순 행사·홍보비 등으로 쓰인다는 문제점이 지적돼 왔다.

임의자조금과 달리 의무자조금은 자조회 회원들이 의무적으로 회비를 내는 만큼 생산자들의 책임의식을 높일 수 있다는 것이 농식품부 판단이다.

기존 임의자조금은 국내 농산물 생산·출하량의 30% 이상, 국내 해당품목 농업인의 10% 이상이면 만들 수 있으나 의무자조금은 취급량 기준 50% 이상, 회원수 기준 66.6% 이상 기준을 충족해야 한다.

연간 20억원 규모가 될 것으로 전망되는 인삼의 경우 지난해 8월 기존 임의자조금단체 등과 의무자조금 도입에 합의한 후 지난달 한국인삼협회를 설립했으며, 6월까지 농민들의 투표를 거쳐 하반기 중 의무자조금을 도입할 계획이다.

25억원 규모가 될 것으로 보이는 파프리카 의무자조금은 10월 중 투표를 실시하고, 참다래는 6~7월, 백합은 8~9월, 버섯은 11~12월께 투표를 통해 의무자조금 도입여부를 결정한다.

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