검찰은 장화식 투기자본감시센터 공동대표를 체포해 조사중이라고 밝혔다. 장씨는 이 조직 운영위원장을 맡고 있던 지난 2011년 외환은행 대주주였던 론스타로부터 “매각과 관련한 문제 제기를 하지 말아달라”는 청탁과 함께 8억원을  받은 혐의다. 자본과 권력을 감시하겠다고 나선 시민단체가 오히려 감시대상으로부터 금품을 받았다는 점에서 여간 충격이 아닐 수 없다. 시민단체 전반의 도덕성 논란이 불가피해 보인다.

더 놀라운 것은 기업의 회유가 아니라 본인이 직접 돈을 요구했다는 점이다. 장씨에게 돈을 건넨 유희원 당시 론스타코리아 대표는 검찰조사에서 “돈을 주면 선처를, 그렇지 않으면 처벌을 요구하는 집회를 계속하겠다며 먼저 돈을 요구했다”고 진술했다고 한다. 실제 돈을 받은 장씨는 이후 태도가 돌변했다. 도주의 우려가 있으니 유씨를 법정구속하고 엄벌에 처해야 한다고 주장하던 장씨가 갑자기 재판부에 선처를 바라는 탄원서를 내기도 했다. 앞에서는 의혹을 제기하고 뒤로는 자신의 지위를 이용해 거액을 챙기는 검은 거래의 전형이다.

시민단체는 도덕성이 생명이나 다름없다. 그런데도 시민단체 금품 관련 시비가 끊이지 않는다. 환경운동의 대부를 자처하던 인사가 부동산개발업체로부터 청탁과 함께 돈을 받은 혐의가 인정돼 사회적 파장을 일으키기도 했다. 지난 연말께에는 베트남에서 봉사사업을 벌인 시민단체 선교사가 정부 지원금을 부당하게 사용했다며 고소를 당해 검찰 수사를 받고 있다. 시민단체에 들어온 후원금이나 기부금을 유용하다 말썽을 일으키는 경우는 일일이 꼽기 어려울 정도다.

비리라고는 할 수 없지만 감시 대상기업으로부터 관행적으로 후원금을 받는 것도 문제다. 30년 넘게 활동하고 있는 ‘소비자시민모임(소시모)’은 재작년 자체 행사를 벌이며 감시대상기업으로부터 6000여만원의 후원금을 받았다. 가령 ’화학조미료 안먹는 날’ 운동을 펼치면서 해당 기업으로부터 거액을 후원받는 식이다. 이해 기업 후원금에 의존하면서 시민단체 활동이 제대로 될리 만무하다.

시민단체가 사회 부조리를 고발하고 투명성을 높이는 데 큰 역할을 해 온 건 사실이다. 그러나 그 이면에는 취약한 재정과 개인적 욕심이 어우러져 마치 이익단체를 방불케하는 경우도 허다했다. 시민운동이 더 성숙하고 사회가 발전하려면 자율성을 저해하지 않는 범위 내에서 감시를 강화하는 시스템이 작동해야 한다. 무엇보다 시민들의 자발적 참여와 후원이 선행돼야 시민단체가 사회의 소금 역할을 할 수 있다.