동영상 촬영을 위해서는 캠코더의 ‘녹화’ 버튼을 눌러야 하는 것과 마찬가지로 사람의 뇌도 마치 스위치를 켜는 것처럼 뭔가를 기억해야 한다고 마음 먹어야 제대로 작동한다는 연구결과가 나왔다고 포브스가 1일(현지시간) 보도했다.
미국 펜스테이트 대학 심리학과 교수인 브래드 위블과 후이 첸은 최근 100명의 지원자를 대상으로 실험한 결과 뇌의 기억 스위치를 ‘온’(on)으로 위치시켜야 뇌의 기억 활동이 진행된다는 결론을 얻었다.
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이들은 실험에서 지원자에게 숫자(numbers)와 글자(letters)로 구성된 문구를 주면서 글자의 ‘위치’를 물어볼 것이라고 밝혔다. 이에 지원자들은 잠시 뒤 글자의 ‘위치’를 질문한 결과 대부분 정확하게 맞췄다.
교수들은 이어 글자가 구체적으로 뭐였는지를 물었다. 이는 애초 지원자들에게 묻겠다고 하지 않았던 것이다. 이 질문에 글자를 정확히 맞춘 지원자는 25%에 그쳐 단순 추측을 통해 맞출수 있는 비율을 넘어서지 못했다.
두 교수는 이번에는 글자의 위치뿐만 아니라 그 글자가 무엇인지까지 물어보겠다고 말한 뒤 새로 실험을 했다. 이 실험에서는 적게는 65%, 많게는 95%의 지원자가 정확하게 글자를 맞췄다.
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이 실험을 통해 두 교수는 사람의 기억활동이 캠코더와 같은 원리로 작동한다고 결론 내렸다.
위블 교수는 “사람의 뇌는 기억할 필요가 없다고 생각될 경우에는 아주 간단한 정보조차도 기억하는 데 어려움을 겪는다”면서 “기억하겠다는 스위치를 켜봐야 기억기능이 작동한다”고 밝혔다.
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