전세계적으로 태양광과 풍력 등 신재생 에너지에 관심이 높아지고 있는 가운데, 오스트리아 소재의한 기업이 일반 개인들도 쉽게 접할 수 있는 혁신적인 태양광 발전 제품을 선보여 업계의 큰 관심을 모
으고 있다.

주인공은 오스트리아의 대표적인 친환경 도시귀싱(Guessing)에 소재한‘ 스마트플라워에너지(www.smartflower.com)’라는 업체로 지난 2010년 9월 설립된 동 업체는 약 2년 간의 연구개발 끝에 2012년 말 시제품 제작에 성공했다. 이후 2013년 6월 독일 뮌헨에서 열린 국제 박람회‘ 인터솔라’를 통
해 세계 시장에 선보인 후, 2014년 상반기 제품 판매를 시작했다.

스마트플라워는 이름 그대로 화분에 심어진 거대한 한 송이 꽃의 형상을 하고 있는데, 탐스러운 여러 개의 꽃송이들은 태양광 패널들로 총 면적이 18㎡, 전체 높이는 4m에 달한다. 스마트플라워 한 대는 1년에 약 3500 KWh의 전력을 생산할 수 있는데, 이는 오스트리아 1가구 평균 연간 전력 소비량에 해당하는 규모이다.

CEO인 프리드후버에 따르면, 일반 가구들이 쉽게 설치 사용할 수 있는‘ 이동식’ 태양광 발전 설비는 없을까 하는 고민이 스마트 플라워 제품의 탄생
배경이라고 한다. 실제로 기존의 태양광 발전 설비들이 건물 또는 지면에 고착되어 한 번 설치하면 그장소를 변경할 수 없는데 반해, 비록 그 무게가 1톤에 달하기는 하지만 스마트 플라워는 필요에 따라 장소를 변경하여 사용할 수 있는 장점이 있다.

이 밖에도 스마트 플라워는 태양의 위치를 따라 집열판이 움직이도록 설계돼 전력 생산을 극대화할 수 있도록 했는데, 실제 기존의 발전 설비에 비해 동일한 기후 조건하에서 약 40%의 전력을 더 생산할 수 있는 것으로 알려져 있다.

스마트플라워 제품이 세간의 주목을 끈 것은 유명 할리우드 스타이자 전 캘리포니아 주지사인 아놀드 슈왈제네거가 최근 해당 제품을 한 대 구입한
사실이 오스트리아 언론에 보도됐기 때문이다. 오스트리아 태생인 슈왈제네거는 오랜 친구인 프리드후버의 친환경 제품인 스마트 플라워를 구입해 일부 언론 인터뷰에서 언급함으로써 제품 홍보에 큰역할을 담당하고 있다.

스마트플라워 판매가는 9900~1만1500유로(1317만~1536만원) 수준으로 다소 높은 편이나 프리드후버는 제품 판매 증가를 매우 낙관하고 있다. 현재 독일, 스위스, 영국, 프랑스, 네델란드 등 유럽 10개국 현지 판매 에이전트들과의 계약이 끝난 상태다.

이러한 시장의 높은 관심을 바탕으로 판매 첫 해인 2014년 600대 판매를 목표로 하고 있는 가운데, 늦어도 2017년에는 손익분기점에 도달할 수 있을것으로 예상된다.

친환경성 이외에 소비자 사용의 편이성 및 참신한 디자인까지도 감안한 발상으로 조금은 딱딱하고 멀게 느껴졌던 신재생 에너지 설비를 일반 가정
안으로까지 끌어들이는 데 성공한 스마트 플라워의 사례는 한국의 관련 기업들에게 좋은 벤치마킹 사례라 할 수 있을 것이다.