대부분의 현대인들은 살아가면서 적어도 한번은 허리통증을 느끼고 있으며, 허리통증을 흔히 있는 통증쯤으로 여겨 방치하고 있는 것이 사실이다. 그러나 이는 본인의 건강에 적신호를 가져올 수 있다.
허리통증은 이후 다리의 저림증상과 함께 보행에 불편함까지 가져올 수 있기 때문에 조기검진으로 허리통증의 원인을 빠르게 파악하고 치료해야 디스크와 같은 질환으로 진행되는 것을 예방할 수 있다.
허리통증을 유발하는 심각성이 큰 질환으로는 크게 허리디스크와 척추관협착증을 들 수 있으며, 이는 발병원인은 서로 다르지만 허리통증을 비롯하여 유사한 증상을 보인다. 일반적으로 허리통증을 느끼는 환자들은 자신이 어떠한 질병을 앓고 있는지 정확히 파악하지 못하고 있는 경우가 허다하다.
허리디스크는 척추 사이에 있는 소위 디스크라 불리는 연골, 즉 추간판이 돌출되어 요통 및 다리 저림 등의 신경학적 증상이 나타나는 질환이며, 척추관협착증은 척추및 주변 연부조직의 노화로 인해 척추뼈와 주변 인대 및 근육이 퇴행화되어 골극이라 불리는 뼈가 가시처럼 덧자라나는 증상, 혹은 척추 뒤쪽의 인대가 두꺼워짐으로 인해 척추신경을 압박하게 되어 증상이 나타나는 질환이다.
허리디스크와는 달리 척추관협착증은 노화로 나타나는 경우가 대부분이지만, 최근에는 일상생활 속 잘못된 자세와 생활 습관 등으로 인해 젊은 층에도 많이 나타나고 있어 ‘나는 아직 젊으니 척추관협착증은 아니겠구나’하는 섣부른 판단은 위험하다 할 수 있겠다.
함춘경희한의원 조재경 원장은 “현재 허리통증을 알고 있는 사람이라면 병원에서 정확한 진단을 받기 전, 집에서 간편하게 자가진단을 해 볼 수도 있다”고 조언한다.
조원장은 “허리디스크는 앞으로 허리를 숙일 경우 허리의 통증이 있지만 척추관협착증은 오래 걷거나, 허리를 뒤로 젖힐 때 허리와 다리의 통증과 마비감 등이 나타나기 쉽다”며, “산이나 계단을 내려올 때 허리 통증이 심한 경우 척추관협착증을 의심해봐야 한다”고 설명했다.
또한 “허리디스크는 누워서 다리를 들어올렸을 때 통증으로 다리가 잘 올라가지 않지만 척추관협착증의 경우 별다른 어려움 없이 다리를 올릴 수 있는 경우가 많다”고 덧붙이면서, “치료에 앞서 환자의 질병이 무엇인지를 정확하게 파악하는 것이 우선되어야 한다”고 전했다.
한의학에서는 허리디스크뿐만 아니라 척추관협착증의 경우, 환자의 상태를 정확하게 진단하여 증상에 맞는 한약재를 활용한 한약처방을 복용하게 하면 퇴행화된 척추주변조직과 신경이 자극되면서 생긴 염증과 통증이 완화될 수 있고 결국 침습적인 수술적 치료없이 일상생활로의 회복이 가능한 상태로 호전이 가능하다고 보고 있다.
함춘경희한의원 조재경 원장은 “허리디스크환자뿐만 아니라 척추관협착증 환자를 치료할 때에는 염증 치료에 도움을 주는 한약과 더불어 침구요법, 추나요법, 약침요법 등을 사용해 치료 가능하며, 환자의 체질에 맞는 적절한 치료법을 선택해 치료하는 것이 중요하다”고 밝혔다.
