○…세계 경제의 수도이자 최고의 금융 중심지이지만 길거리와 집안을 가리지 않고 출몰하는 도시의 불청객, ‘쥐’만큼은 어쩔 수 없는 듯싶다. 미국 뉴욕의 얘기다.

14일 AP통신에 따르면 311 신고전화와 인터넷 신고를 통해 접수된 쥐와 관련된 민원은 2012회계연도(10월 1일~9월 30일)의 2만2300건에서 지난해 2만4586건으로 증가했다.

스콧 스트린저 뉴욕시 감사원장은 “뉴욕 시민들에게 쥐는 매일 마주쳐 속을 뒤집게 만드는 모욕이나 다름없다”면서 “뉴욕시 보건정신위생부가 쥐 통제 프로그램을 효과적으로 운용하지 못하고 있다”고 지적했다.

실제 뉴욕시 감사원에 따르면 위생부는 쥐 관련 민원에 미온적 대응으로 일관했다는 의혹을 받고 있다.

당국의 조사가 이뤄진 건수 가운데 24%는 ‘10일 내 조사 착수’라는 목표 기한을 맞추지 못했으며, 조사관이 청소를 명령한 386건 중 44%는 평가 작업이 수반되지 않은 것으로 드러났다. 또 민원 중 160건에 대해선 아무런 현장 조사가 벌어지지 않은 것으로 밝혀졌다. 스트린저 감사원장은 이와 관련 “위생부는 일부 부동산 소유주들에게 쥐가 살 만한 환경을 제거하라는 시의 명령을 제대로 공지하지도 못했다”고 비판했다.

한편 설치류 전문가인 데이브 데이비스는 지난 1949년 보고서에서 뉴욕 인구 26명당 쥐가 1마리 꼴로, 총 25만마리가 살고 있다고 집계한 바 있다. 최근에는 더 늘어나, 뉴욕시 위생부 차관인 파멜라 밀러는 시민 1명당 쥐 개체수가 10마리에 달한다고 추산했다. 지난해 뉴욕시 인구가 840만명임을 고려하면 8400만마리에 달한다는 계산이다.

강승연 기자/sparkling@heraldcorp.com