8회 연속 월드컵 본선이라는 위업을 달성하고 내달 2014년 브라질 월드컵에 참전하는 홍명보호 대표팀의 전망에 대해 국내와 국외의 평가가 극명하게 엇갈리고 있다. 국내 매스컴과 국민들은 16강은 무난하지 않겠냐는 희망 섞인 낙관론이 지배적이다. 반면 해외 도박사와 현지 매스컴은 16강도 어렵다는 일관된 평가가 지난 해 본선 조 추첨 직후부터 현재까지 이어지고 있다. 한국의 전력상 소속 H조에서 벨기에, 러시아를 넘지 못한다는 냉정한 분석이다. 16강도 좋고 8강도 좋지만 객관적 전력 차는 인정하고나서 이변을 기대해야 할 것 같다. 한국은 6월18일(이하 한국시간) 오전 7시 쿠이아바에서 러시아, 23일 오전 4시 포르투 알레그레에서 알제리, 27일 오전 5시 상파울루에서 벨기에와 차례로 조별리그를 치른다.

▶국내 예상은 “한국팀 16강은 가능” 안으로 굽은 팔=국민들은 16강 진출을 낙관하고 있다. 지난 해 말 전국 만 19세 이상 남녀 902명을 대상으로 실시된 여론조사 전문기관 한국갤럽의 여론조사에서 무려 81%가 한국의 16강 진출을 예상했다. 이들중 8강까지 가능하다고 본 이는 18%였으며, 4강은 7%나 됐다. 우승을 예상한 이도 그중 1%였다.

이 같은 결과는 일반 국민뿐 아니라 선수들을 대상으로 한 설문에서도 마찬가지였다. 프로축구 K리그 클래식의 FC서울이 소속 선수들을 상대로 설문 조사한 결과에 따르면 응답자 37명 가운데 31명이 한국의 16강 진출을 내다봤다. 한국의 최종 성적을 묻는 말에 24명이 8강, 7명이 16강을 선택했고 4강과 우승을 고른 이들도 1명씩 있었다.

K리그 클래식 인천 유나이티드의 브라질 듀오 이보(28)와 주앙파울로(26)는 자국의 우승을 전망하는 한편으로 “한국은 2014년 런던올림픽에서 뛰어난 실력을 과시하며 동메달을 따냈다. 홍 감독은 월드컵에서도 좋은 성적을 낼 것이다”고 전망했다. 이보는 심지어 “한국은 4강에 오를 정도의 전력을 갖췄다고 생각한다”고까지 했다.

냉정해야 할 매스컴도 이같은 분위기에 편승하고 있다. 국내 매스컴은 16강 진출을 바라는 국민들의 염원에서 한술 더 떠 “첫 원정 8강이 목표”라고 제시하고 있다. 홍 감독은 “8강 언급은 너무 앞서간 감이 있다”며 난색을 표하고 있지만 어느새 대표팀의 목표는 8강으로 ‘강제 상향조정’ 돼 버렸다.

▶해외 스포츠도박사 및 매스컴 대부분 “한국 16강 어려워” 냉정=최근 해외 스포츠베팅 전문업체 7곳의 전망을 종합하면 한국은 우승확률에서 출전국 중 26위에 머물렀다. 16개 팀이 결선 토너먼트를 벌이는 16강에 들지 못하는 순위다. 우승 배당은 무려 평균 365배로 형성됐다. 7개 업체 중 최저 배당은 251배, 최고 배당은 501배였다. 그 만큼 우승 확률을 낮게 본 것이다. 이같은 수치는 6개월 전인 지난 해 11월 본선진출 32개국이 확정된 직후 해외 유명 베팅업체들이 매긴 각 출전국 우승 확률과 크게 달라지지 않았다.

32개국 중 우승 평균 배당이 가장 적은 나라는 브라질로 3.83배에 불과했다. 브라질에 이어 2위 아르헨티나(5.61배), 3위 독일(6.43배)의 순으로 나타났다. 지난 대회 우승국인 스페인은 7.21배로 4위에 올랐다. 한국과 같은 H조에 속한 벨기에는 18배로 전체 5위에 올랐다. 러시아가 88.57배(14위), 알제리가 한국보다 낮은 1358배(30위)였다. 배당률대로라면 한국은 조 3위로 16강에 진출하지 못한다.

외신도 한국 대표팀에 비관적 전망을 내놓고 있다.

우선 국제축구연맹(FIFA)부터 조편성이 확정된 직후 H조에 대해 “두 팀의 16강 후보와 두 팀의 아웃사이더”라는 제목의 글을 홈페이지에 실어 벨기에와 러시아의 16강행을 예상했다. 5월 현재 피파랭킹은 벨기에가 12위, 러시아 18위, 알제리 25위, 한국이 55위로 한국과 다른 3팀간 순위 차가 크다.

독일 온라인 스포츠매체 슈포엑스는 벨기에가 큰 어려움 없이 16강에 진출할 것으로 분석하며 알제리는 큰 역할을 하지 못할 것으로 예상했다. 반면 러시아와 한국은 벨기에의 발목을 잡을 수 있을 정도의 전력은 갖추고 있다고 설명했다.

미국판 야후스포츠는 H조 1위 후보로 러시아를 꼽고 벨기에가 2위를 차지할 것으로 봤다. 한국이 조 3위를 차지할 것이라고 본 점에서는 다른 외신들과 마찬가지다.

이탈리아 스포츠 전문매체 몬도 팔도네도 한국과 알제리가 ‘탈 꼴찌’를 위해 조 3위를 다툴 것으로 예상했다.

반면 미국 CBS뉴스는 “이번 월드컵의 다크호스 중 하나인 벨기에가 H조 1위를 차지할 것”이라며 “알제리, 러시아, 한국 등 나머지 3개국도 16강 진출을 위해 끝까지 싸우면서 놀라운 일을 만들 수 있다”며 조 2위 자리가 혼전 양상이 될 것으로 내다봤다.

조용직 기자/yjc@heraldcorp.com