인사청문회 등 업무공백 최소화
개각·靑비서진 개편 등 뒤이을 듯

박근혜 대통령이 이번 주 안에 새 국무총리를 지명할 것이 유력한 가운데 ‘선(先) 신임 총리지명-후(後) 정홍원 총리 사표수리’의 절차를 밟을 것으로 22일 전해졌다. 또 청와대 참모진 개편에 대한 요구가 빗발치는 상황에서 당사자들은 “자리에 연연해 하지 않는다”는 입장을 갖고 있는 걸로 알려져 박 대통령의 최종 결단이 주목된다.

박 대통령은 이날 오후 2시 청와대에서 수석비서관회의를 주재했다. 민경욱 청와대 대변인은 “원래 오늘은 수석비서관회의가 열리는 날이 아닌데 세월호 참사 관련 대국민담화문에서 밝힌 후속조치의 이행정도, 앞으로의 시간표 등을 점검하고 논의하기 위해 열게 된 것”이라고 설명했다. 앞서 김기춘 비서실장도 이날 오전 수석비서관회의를 열어 박 대통령에게 보고할 사항 등을 점검했다.

김기춘 비서실장과 박 대통령이 잇따라 수석비서관회의를 연 건 각계에서 제기하는 박근혜정부의 인적쇄신 요구와 무관치 않아 보인다. 표면적으론 담화문 후속조치를 논의한다고 하지만 후임 총리지명ㆍ개각ㆍ청와대 개편을 따로 떼어놓을 수 없어서다.

청와대 관계자는 후임 총리 지명과 관련해 “여러가지 조합 중 (정홍원 총리의) 사표가 먼저 수리되고, 후임자가 지명되는 일은 절차상 힘든 걸로 알고 있다”고 했다. 이는 일각에서 박 대통령이 정 총리의 사표를 먼저 수리한 뒤 후임 총리를 지명할 것이라고 전망한 것과 다른 수순이다. 이 관계자는 “총리의 임무를 수행하는 데 공백사태가 있어서는 안 된다는 의미”라고 덧붙였다.

실제 정 총리는 지난달 27일 사의를 표명했음에도 세월호 참사 현장을 찾거나 국회 긴급현안 질의, 국가정책조정회의를 주재하는 등 사태 수습을 하고 있다. 박 대통령으로선 새 총리를 지명하면 국회 인사청문회 등의 절차를 감안할 때 그가 업무에 투입되기까지 최소 20일 가량 걸리는데, 정 총리의 사표 먼저 수리할 경우 국정 공백이 발생할 수 있다는 점을 염두에 둘 수 밖에 없는 상황이다.

김기춘 비서실장 등 참모진 쇄신 관련해서도 청와대는 폭풍전야다. 전날 국회에서 여야 합의로 세월호 참사 국정조사 대상에 청와대가 포함된 점이 참모진 개편의 현실화 가능성을 한층 높인다. 국정조사가 진행되면 세월호 침몰 당시 청와대는 언제ㆍ누구로부터 1차 보고를 받았는지, 박 대통령에겐 어떻게 보고를 했는지 등이 정확히 밝혀져야 한다. 이를 위해선 김장수 국가안보실장 등 청와대 국가안전보장회의(NSC) 관계자들에 대한 조사가 필연적이다.

이와 관련, 참모진의 일괄 사표 제출 가능성도 배제할 수 없다. 일부 핵심 참모는 “자리에 연연하지 않겠다”는 입장을 내부적으로 밝힌 것으로 알려졌다. 이에 따라 김기춘 실장, 김장수 실장 등의 거취는 후임총리, 개각 못지 않은 관심사로 떠오르고 있다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com