“선진국의 양적완화 정책은 유례가 없는 것이어서 그 여파가 어떤 경로를 통해 어디까지, 어느 정도 강도로 미치게 될지 가늠하기 어려운 상황입니다.”

이주열 한국은행 신임 총재가 1일 서울 남대문로 한은에서 취임식을 가졌다. 이 총재는 “평생을 몸담아온 한은 총재로 임명된 것을 더할 나위 없는 영광으로 받아들인다”며 “우리 경제를 튼튼한 반석 위로 끌어올리는 데 헌신해야 한다는 책임감을 절감하고 있다”고 말했다.

이 총재의 데뷔 무대는 10일 열리는 금융통화위원회 본회의다. 기준금리 결정 자리에 총재 자격으로 첫 참여하게 된다. 역대 총재들이 취임 후 첫 금통위에서 기존 기준금리를 유지한 것으로 미뤄, 이달에도 동결이 예상된다. 그러나 미국의 양적완화 출구전략의 속도와 보조를 맞춰 금리 조정에 나설 것이란 관측이 지배적이다. 방향은 인상에 무게중심이 실려 있다. 역대 총재들도 취임 후 첫 조정은 인상이었다. 이 총재는 지난달 국회 인사청문회에서 “미 연준(Fed)의 정책금리 조기 인상 가능성이 높아지면서 해외자본 유출 압력이 커질 경우 국내에서도 금리인상 필요성이 제기될 가능성이 있다”고 말했다.


이런 가운데 재닛 옐런 미 연준 의장이 31일(현지시간) 미국 시카고 콘퍼런스에서 양적완화 종료 후에도 예상보다 오랜 기간 초저금리 기조를 유지하겠다는 뜻을 내비쳤다. 이에 따라 우리나라 기준금리 인상 시점도 생각보다 늦춰질 수 있다는 분석이 나온다.

신임 이 총재에게 쏠리는 관심은 경제성장과 고용안정까지 고려한 한은의 통화정책 방향 재정립뿐만 아니다. 그는 한은에 대한 ‘재개혁’ 의지를 내비쳤다. 이 총재는 “현행 경영관리시스템이나 업무수행 방식의 효율성을 전면 재점검하겠다”고 강조했고, 인사에 대해 “오랜 기간 쌓아온 실적과 평판이 가장 중요한 평가 기준”이라며 김중수 전 총재의 ‘파격 인사’와 다른 기준을 제시할 것임을 재확인했다. 체질 개선도 예고했다. 그는 “한은이 밖에서 볼 때는 환경의 변화를 애써 외면하는 조직 이기주의의 한 형태로 비칠 수 있다”고 꼬집었다.

“물가안정뿐 아니라 금융안정과 성장 또한 조화롭게 추구하라는 국민의 시대적 요구를 담아낼 수 있을지 깊이 연구해야 한다”고 강조하는 이 총재. 안정과 성장, 두 바퀴를 조화롭게 굴려야 할 그의 어깨가 무겁다.

서경원 기자/gil@heraldcorp.com