암세포 증식에 관여하는 유전자를 치료용 자살유전자 RNA로 치환하는 기술 개발이 추진된다.

보령제약(대표 최태홍)은 11일 국립암센터(원장 이진수)와 ‘암세포증식에 관여하는 유전자 RNA를 치료용 자살유전자의 RNA로 치환시키는 신개념 유전자 치료기술’ 공동개발 및 상용화 협약을 체결했다.

국립암센터 국제암대학원대학교 김인후 교수팀이 개발한 이 유전자 치료기술은 암세포의 사멸을 억제, 암세포 증식에 관여하는 유전자의 RNA를 찾아내 세포 사멸을 유도하는 유전자 RNA로 치환시키는 ‘트랜스 스프라이싱 라이보자임’ 핵심기술을 이용하는 유전자 치료법이다.

이 기술은 암세포를 죽지 않게 하는 유전자 RNA만을 대상으로 작용, 암세포를 정확히 겨냥하는 표적지향성이 우수한 것으로 알려졌다. 이뿐 아니라 암세포 증식에 관여하는 RNA를 제거해 암세포 증식을 억제하는 효과와 함께 자살유전자로 치환돼 암세포 사멸을 유도하는 효과가 추가됨으로써 치료효과가 증진되는 이중장치를 가진 기술로 평가된다.

이 기술의 또다른 특징은 표적이 되는 RNA를 치환해 만들어지는 자살유도 유전자가 암세포에 특이적으로 발현됐는지를 분자영상기법으로 관찰할 수 있다는 점. PET/CT 영상을 통해 암조직에서 자살유전자가 많이 발현되는지를 확인, 치료가능성을 예측해볼 수 있는 셈이다. 또 치료 중에도 자살유전자의 발현을 관찰할 수 있어 치료 가능성과 치료 효과를 동시에 예측할 수 있게 된다.

국립암센터 이진수 원장은 “현재 암환자들에게 다양한 표적치료제가 쓰이고 있지만, 대다수의 환자는 표적치료제의 대상이 아니거나 치료 후 내성이 생기는 경우가 많다”며 “이 기술은 해당 환자에서 유전자 발현정도를 미리 확인하고, 암세포 사멸을 유발해 암을 치료하게 하는 신개념의 유전자치료제로 많은 암 환자들에게 치료의 희망을 줄 것”이라고 말했다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com

<사진설명>보령제약과 국립암센터가 11일 국립암센터에서 신개념 유전자 치료기술 공동개발 협약을 체결했다. 보령제약 최태홍 대표(왼쪽)와 국립암센터 이진수 원장이 협약식 후 악수를 나누고 있다.