사법 처리설이 끊이지 않았던 저우융캉(周永康) 전 중국 공산당 정치국 상무위원 겸 정법위원회 서기가 체포됐다고 대만 언론이 2일 보도했다.

롄허바오는 2일 베이징(北京) 소식통을 인용, 저우 전 상무위원이 전날 당 최고 감찰기구인 중앙기율검사위원회(기율위)에 체포됐으며, 당국이 조만간 이 사실을 공개할 예정이라고 전했다.

저우 전 상무위원이 사법 처리되면 1949년 중화인민공화국 건국 이후 최고지도부의 일원인 중앙정치국 상무위원급 이상의 인물이 비리 문제로 처벌받는 첫 사례가 된다.

기율위는 저우 전 상무위원에게 부패 혐의를 적용하고 있는 것으로 알려졌다.

중국 권부의 핵심 인맥인 ‘석유방(石油幇ㆍ석유 인맥)’의 좌장 역할을 해온 저우 전 상무위원은 가족과 측근 등을 통해 국가 석유 부문을 장악하고 이권에 개입한 의혹을 받고 있다.

저우 전 상무위원에 대한 사법 처리 가능성은 지난 6월 그의 오랜 비서 출신인 궈융샹(郭永祥) 전 쓰촨성 부성장이 부패 혐의로 당국의 조사를 받기 시작하면서 본격적으로 제기됐다.

궈 전 부성장 이후 리춘청(李春城) 전 쓰촨성 당 부서기, 장제민(蔣潔敏) 국유자산감독관리위원회 주임, 장딩즈(蔣定之) 하이난성 성장 등이 이미 줄줄이 낙마하거나 당국의 조사를 받았다.

이런 가운데 홍콩 언론은 최근 저우 전 상무위원 관련 부패 사건을 조사하는 경찰 특별팀이 구성됐다는 소식을 전해 그에 대한 처벌이 임박했음을 시사했다.

이 특별조사팀은 푸정화(傅政華) 베이징 공안국장 겸 공안부 부부장이 팀장을 맡아 시진핑(習近平) 주석에게 직접 조사 결과를 보고할 것으로 알려졌다.

대만 언론은 시 주석이 당내 관행을 깨고 ‘호랑이’급인 저우 전 상무위원을 처벌한다면 취임 이후 추진해온 반(反)부패 실천 의지를 과시하는 동시에 정치적 기반을 강화하는 계기가 될 것으로 분석했다.

시 주석은 지난 1월 당 기율위 회의에서 ‘호랑이’와 ‘파리’를 동시에 잡아야 한다면서 강력한 부패 척결 의지를 밝힌 바 있다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com