[파리ㆍ런던=한석희 기자] 4일(현지시간)부터 3박4일간의 일정으로 영국을 국빈방문하는 박근혜 대통령에게 5일은 남다른 날이 될 전망이다. 박 대통령은 이날 ‘한국전 참전기념비 기공식’에 참석, 첫삽을 뜰 예정이다.

영국은 한국전쟁 당시 미국에 이어 두 번째로 많은 5만6000여명을 파병해 1078명의 고귀한 젊은이들이 전사했다. 육군 2개 여단과 함정 9척, 공군 1개 비행단이 참전해 2674명이 부상했다.

하지만 한국전 참전 16개국 중 영국 수도 런던에만 유독 한국전 참전기념비가 없었다. 정전 60주년 만에 3m 정도의 크기로 런던의 상징 ‘런던아이(London Eye)’가 한눈에 보이는 템스강변에 세워지는 한국전 참전기념비의 첫삽을 뜨는 주인공이 박 대통령이 되는 것이다.

특히 한국전 참전기념비는 단순히 기념비 이상의 성격을 갖는다는 점에서 박 대통령의 감회는 남다를 것으로 보인다. 한국전 참전기념비는 한국 대통령이나 정부 주요 각료가 참전국을 방문할 때 가장 먼저 찾아 헌화ㆍ참배하는 ‘혈맹’의 상징이고, 과거와 현재를 잇는 가교 역할을 하는 곳이다.

주철기 청와대 외교안보수석은 이와 관련, “정전 60주년이자, 한ㆍ영 수교 130주년인 올해 대통령님의 국빈방문 계기에 참전기념비의 첫삽을 뜨는 행사가 개최되는 것을 의의 깊게 생각한다”고 말했다.

영국 방문에 앞서 4일 프랑스에선 개선문 무명용사의 묘 헌화 뒤 한국전 참전기념동판 앞에서 한국전 참전용사 11명과 만나 인사를 나누고 격려했다. 박 대통령은 이 자리에서 “한국전쟁 당시 프랑스에서 3000명이 넘는 병력을 파병해서 대한민국의 자유와 민주주의를 지켜주신 것에 대해 감사하게 생각한다”고 말했다. 박 대통령은 자리를 뜨면서 몇 번이나 참전용사들에게 “절대로 잊지 않을 것”이라며 감사의 뜻을 반복했다고 한다.

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