한동안 잠잠했던 원자력발전소 고장이 다시 시작됐다. 당장 다음주부터 4개 원전이 정비에 들어가 추가로 원전 고장이 일어날 경우 때아닌 봄철 전력난을 걱정해야 한다.

부산 기장의 고리원전 4호기의 발전이 4일 오후 4시34분 자동 정지됐다. 고리 4호기는 지난 1월 30일부터 63일 동안 정비를 마친 뒤 지난 3일 오후 10시5분 발전을 재개한 상태였다. 하지만 정비를 끝낸 지 만 하루도 채 지나지 않아 고장이 발생했다. 부실 정비 논란이 일고 있다.

한국수력원자력 측은 “한국전력이 변전소 공사를 하는 과정에서 보호용 계전기의 전선을 잘못 연결한 것이 원인”이라며 “정비를 마치고 발전소 출력을 서서히 올리던 중 주변압기 보호용 계전기에서 이상 신호가 발생하면서 원전이 멈췄다”고 말했다. 보호용 계전기란 변압기를 보호하기 위해 전류 이상을 감지하는 장비다. 발전기 자체의 문제는 아니라는 해명이다.

하지만 인근 주민들의 불안감은 고조되고 있다. 고리 4호기는 1986년 4월 가동을 시작한, 28년 된 100만㎾급 원전이다. 노후 원전인 데다 얼마 전에는 위조 부품 사용 논란이 일면서 주민들과 시민단체들이 폐쇄를 주장하기도 했었다.

가장 큰 문제는 앞으로 이런 고장이 이어질 경우 1년 중 상대적으로 전력 수급에 여유가 있는 시기인 4월에 오히려 전력난이 벌어질 수 있다는 것이다.

당장 이달부터 상황이 녹록지 않다. 오는 8일 신고리 1호기, 10일엔 울진 2호기가 계획 예방 정비에 들어가고 23일에는 월성 2호기, 26일에는 울진 5호기가 정비에 돌입한다.

현재 멈춰서 있는 원전도 당장은 재가동이 어려운 상태다. 정비를 마치고 오는 9일부터 가동 예정이었던 영광 2호기는 추가 정비를 요하는 상황이어서 가동이 무기한 연기됐고, 영광 3호기도 비슷한 상황이다. 울진 4호기는 8월에야 가동이 재개되는 상황이다. 여기에 월성 1호기는 수명 만료로 수명 연장 동의가 아직도 떨어지지 않아 못 움직이는 상태다.

한 관계자는 “4일 멈춰선 고리 4호기가 재빨리 복구된다고 해도 4월에는 총 8개의 원전이 이런저런 이유로 멈춰서 있어야 한다”며 “추가 고장이 일어날 경우 전력 수급에 위협이 가해질 수 있는 상황”이라고 말했다.

윤정식 기자/yjs@heraldcorp.com