“뭐, 또 오른다고요?”

산업계가 새해벽두부터 예고된 ‘전기료 폭탄’에 당혹해하며 반발하고 있다. 재계단체는 “지나친 전기료 인상은 기업경쟁력 저하로 연결될 것”이라며 인상 자제를 요구했다. 고통 분담 차원에서 받아들일 수 있는 인상 마지노선은 3%라는 절박한 기준선도 내놓았다.

이는 14일부터 4.4% 오르는 산업용 전기료로 인해 일부 대기업은 수백억원의 추가 비용이 발생한다는 것과 무관치 않다. 삼성전자와 현대제철의 연간 생산비용은 당장 400억원 이상 늘어나게 됐다.

문제는 산업용 전기료 인상 횟수. 산업용의 경우 최근 1년 반 사이 네 차례 이상 오르면서 누적인상률이 20.1%에 달했다. 2000년대 이후 한전의 적자를 이유로 산업용 전기요금을 올린 폭은 70.7%에 이른다. 이러다보니 전기를 많이 쓰는 일부 대기업의 경우엔 감내 한계를 벗어나 생존의 기로에 내몰릴 정도가 됐다는 것이다.

대한상의를 비롯한 14개 경제단체는 “경기침체로 어려움을 겪고 있는데 전기요금마저 추가 인상된다면 산업경쟁력이 약화될 수 있다”며 대통령직인수위원회, 지식경제부, 기획재정부 등에 산업계 전기요금의 대폭 인상을 지양해 달라는 건의문을 10일 제출했다. 상의에 따르면 최근 경기불황 여파로 1000원의 이익을 내면 63원은 전기요금으로 빠져 나가고 있는 실정이다. 특히 철강산업은 제조원가(원재료 제외)의 25.0%가 전기요금이고 시멘트는 22%, 제지는 16.2%, 섬유는 15.5%에 이르고 있어 ‘전기료 폭탄’은 산업 근간을 흔들 수 있다고 우려한다.

상의는 지난해 8월 전기요금 인상으로 적자를 내고 있는 가정용과 달리 산업용은 흑자구조에 진입했다고도 지적했다. 한전의 편중 적자를 더이상 산업계가 부담해선 안된다는 것이다.

상의는 다만 고통분담 차원에서의 기업 감내 수준을 제시했다. 기준은 3%다. 최근 대한상의가 300개 기업을 대상으로 조사한 결과 산업용 요금 인상 마지노선은 3.3%로 집계된 바 있다.

전경련 역시 “산업계는 국내외 경기침체에 따른 어려운 여건 속에서 작년 8월에 이어 올해 추가로 전기요금이 인상돼 우리 기업의 경쟁력 저하가 우려돼 유감을 표명한다”고 했다.

업체는 속으로만 끙끙 앓고 있다. 대기업의 사회적 책임 강화 흐름에서 공식적인 반발은 후유증이 따를 수 있기 때문이다.

철강업체 관계자는 “지난 1년 새 전기료 인상에 따른 생산비용 증가가 1000억원 정도는 되는 것 같다”며 “정부가 업계와 상의해 보완책을 마련하겠다고 했는데, 구체적인 내용은 없고 전기료 인상부터 나온 것은 전기 쓰는 기업이 죽든 말든 상관않겠다는 것과 다름없다”고 비판했다. 

김영상ㆍ김현경 기자/ysk@heraldcorp.com