‘경선 룰’ 전쟁에 한창인 새누리당 대선 주자들이 저마다 탈출구를 모색하기 시작했다. 완전국민경선제 도입을 둘러싼 싸움에만 매몰됐다가는, 정작 본선을 놓칠 수 있다는 위기감이 싹트는 것이다.

12일 비박계 대선주자 중 한명인 임태희 전 대통령실장은 중제안을 제시했다. 임 전 실장은 “국민 참여를 확대하는 것이 좋지만, 그렇다고 무제한 숫자를 확대하는 것은 현실적이지 못하다”며 “인원수를 어느 정도 확대하되, 제한을 두는 절충안을 다듬고 있다”고 밝혔다.

완전국민참여경선제 도입에 부정적이던 당 지도부와 친박계 인사들 사이에서도 타협안에 대한 언급이 하나 둘 씩 나오는 모습이다. 당 일각에서는 황우여 대표가 조만간 별도의 중재안을 제안할 것이라는 관측도 나왔다.

또 친박계로 분류되는 이한구 원내대표도 “완전국민경선제 도입에 대해서는 의원총회 등을 통해 당 내에서도 본격적인 논의가 있을 것”이라며 가능성을 열어놨다. 특히 임 전 실장의 중재안으로 알려진 선거인단 숫자 확대나 순회경선 도입 등에 대해서도 “경선관리위원회에서 다룰 수 있다”고 말했다.

그러나 당 내 최대주주인 박근혜 전 비상대책위원장의 침묵이 계속되는 한, 룰의 전쟁도 끝날 수 없다는 지적이다.

결말은 박근혜 전 비대위원장의 결심만 바라볼 수 밖에 없다는 것. 비박계 대선 주자 중 한명인 김문수 경기도지사는 “당이 박심(박근혜 전 위원장의 의중) 살피기에만 너무 연연하고 있다”며 “이런 상태에서는 경선의 의미가 없다”고 박 전 위원장의 완전국민경선제 수용을 압박했다.

또 다른 대선 주자인 이재오 의원도 “(황우여 대표가) 박근혜 전 위원장의 대리인이라는 것은 천하가 다 아는 것 아니냐”며 지도부의 중재 역활을 촉구했다. 당 내에서 비박계 대선 주자들을 대변하고 있는 심재철 최고위원 역시 중재안과 관련 “제안받은 바도 없다”고 일축하며, 박 전 위원장의 결단이 필요함을 강조했다.

이와 관련 정치권에서는 빠르면 이달 말로 예상되는 박 전 위원장의 공식 출마 선언 시점에서 경선 룰의 해법도 나올 것으로 전망했다. 공식적인 명분없이는 대외적인 발언을 절제하는 박 전 위원장의 정치 행보를 감안한 추측이다. 당의 한 관계자는 “박 전 위원장의 결심, 그리고 공식적인 언급에 따라 완전국민경선제에 대한 당의 분위기와 여론도 일순간에 달라질 수 있다”며 “결국 공식 출마 선언 때 까지 기다려야 할 뿐”이라고 분석했다.

최정호 기자 / choijh@heraldcorp.com