[헤럴드경제=윤현종기자]일본에서 1만Km 가까이 떨어진 미국 서부해안에서도 ‘방사능 참치’가 잡혔다.
이번에 잡힌 참다랑어는 일본 후쿠시마 원전에서 누출된 방사능에 오염된 것으로 확인됐다. 이렇게 멀리 이동한 ‘방사능 참치’가 발견된 것은 이번이 처음이다.

미국 스토니 브룩스 대학 연구진이 후쿠시마 원전 사고가 5개월 뒤 샌디에이고 부근 해역에서 잡힌 참다랑어 15마리를 조사한 결과 모두 체내 함유 세슘-134와 세슘-137 수치가 전년보다 10배 가량 높은 것으로 밝혀졌다고 28일(현지시간) 미국립과학원회보(PNAS) 온라인판이 발표했다

이번에 검출된 세슘 수치는 미국과 일본 정부가 정한 식품 안전 기준치 보다 낮은 것이다. 하지만 학자들은 몸집이 큰 참치가 물질대사로 방사능을 제거할 수 있을 것으로 예상했던 터라 놀라움을 금치 못했다.

연구진은 참다랑어들이 오염된 해역에서 헤엄치며 오염된 크릴 새우나 오징어 등을 잡아 먹으면서 방사능 세슘을 흡수했을 것이라고 추정했다.

이들은 “참다랑어들이 동쪽으로 이동하면서 대사와 성장을 통해 일부 방사능을 배출했겠지만 1만㎞나 되는 먼 바다를 헤엄치면서도 신체 시스템에서 오염물질을 완전히 떨어내 버리지 못했다는 것은 놀라운 일”이라고 설명했다. 우즈홀 해양연구소의 한 전문가도 “이 방사능의 출처는 의심의 여지 없이 후쿠시마”라고 논평했다.

이번 연구에서 분석된 참다랑어는 방사능에 1개월 정도 노출된 것이다. 하지만 연구진은 올 여름 이보다 훨씬 오랜 기간 노출된 물고기들을 분석할 계획이라면서 그 결과는 방사능이 참다랑어 개체군에 어떤 영향을 미치는지 확실히 보여줄 것이라고 말했다.

태평양 참다랑어는 물고기 가운데 가장 크고 빠른 것 가운데 하나로 몸길이 3m,몸무게 450㎏까지 나간다. 이들은 일본 근해에서 산란하고 동쪽으로 이동해 미국 캘리포니아주와 멕시코 바하 칼리포르니아주 근해의 무리에 합류한다.
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