태양 표면에 지름 10만km가 넘는 거대한 ‘괴물 태양흑점(monster sunspot)’ 무리가 9일 형성됐다. 사진 왼쪽 윗부분에 보이는 검붉은 점들이 바로 AR1476으로 명명된 흑점 무리다. 흑점은 수시로 플레어(flare: 태양이 에너지를 방출하는 폭발현상)를 일으키는데, 이 거대한 태양흑점이 폭발할 경우 지구에 자기장 폭풍이 몰아치고 GPS와 라디오 전파가 방해 받아 혼란이 야기될 것으로 우려된다. 실제로 지난 3월 태양흑점이 폭발해 북극지역의 지구자기장이 교란될 가능성이 커지자 북미에서 한반도로 오는 항공기 60여 편이 항로를 변경하기도 했다. <사진제공=SDO/AIAㆍAFP연합뉴스]

윤현종 기자/factism@heraldcorp.com